La plasticité neuronale, aussi connu comme la neuroplasticité et par une variété d'autres noms, est le changement des cellules structure, la fonction et l'organisation des neurones, ou le nerf, en réponse à de nouvelles expériences. Il se réfère spécifiquement à renforcer ou affaiblir les connexions nerveuses ou en ajoutant de nouvelles cellules nerveuses basées sur des stimuli extérieurs. Ces processus sont responsables de l'apprentissage, la formation de réponses appropriées aux événements extérieurs et, dans certains cas, la récupération du cerveau blessure. Plasticité neuronale est un des aspects les plus importants du domaine de la moderne neuroscience et son étude est menant à une meilleure compréhension du développement du cerveau, l'apprentissage et la rééducation des patients cérébrolésés, entre autres choses.
Mécanismes
Les neurones sont constitués d'un corps de cellule, avec une ou plusieurs structures ramifiées appelées dendrites et une longue, l'extension en forme de fibre, connu sous le nom d'un axone. Les dendrites reçoivent principalement des signaux provenant des organes sensoriels et d'autres neurones. L'axone envoie des signaux aux dendrites des cellules nerveuses voisines via lacunes minuscules appelées synapses. La communication entre ces lacunes est activé par des substances chimiques appelées neurotransmetteurs. Il existe trois grands mécanismes par lesquels la plasticité neuronale peut se produire
.Les changements anatomiques comprennent des modifications physiques pour les neurones, tels que le bourgeonnement axonal, où axones produire de nouvelles terminaisons nerveuses qui se connectent à d'autres voies dans le système nerveux. Cela peut renforcer les liens existants ou aider pièces de réparation du système nerveux par la restauration des voies nerveuses endommagées à toutes les fonctionnalités. Modifications neurochimiques peuvent consister, par exemple, en augmentant ou en diminuant la production de neurotransmetteurs. Les changements métaboliques pourraient impliquer les fluctuations des taux auquel les nutriments sont consommés par les parties du cerveau .
La plasticité peut également impliquer la suppression de connexions. Vieux voies neuronales qui n'ont pas été utilisés pendant un certain temps peuvent mourir. Ce processus est connu comme l'élagage synaptique et permet des connexions neuronales qui ne servent plus à rien à enlever, tandis que d'autres plus utiles sont renforcés.
Mémoire, le développement et l'apprentissage
La plasticité neuronale est crucial pour le développement du cerveau, la formation des souvenirs et la capacité d'apprendre de l'expérience. Le cerveau a besoin de la capacité de changer et de se réorganiser afin de stocker des informations et de parvenir au meilleur réagir à des évènements extérieurs. En particulier dans les premières années, il s'agit de la formation de nombreuses nouvelles connexions et des voies. Dans un nouveau-né, il y a environ 2500 synapses pour chaque neurone dans le cortex cérébral , la couche la plus externe du cerveau. Au cours des deux à trois premières années de vie, ce qui augmente de façon spectaculaire à environ 15.000, mais à l'âge adulte, le nombre a diminué à environ la moitié de ce montant en raison de l'élagage synaptique, comme les voies inutilisées sont supprimées.
Tout au long de la vie, les connexions entre les axones qui envoient des signaux et les dendrites qui les reçoivent sont renforcées et affaiblies. Si un lien particulier est beaucoup utilisé, il sera renforcée. Éventuellement la zone de la surface de la dendrite sera augmentée ou plus neurotransmetteurs sera produit. Inversement, si une connexion n'est pas beaucoup utilisée, elle peut être affaiblie. De cette façon, les voies les plus importantes sont amplifiées.
On croyait autrefois que la plasticité neuronale n'existait que chez les très jeunes individus et que, une fois les voies neurales ont été formés, ils ont été fixés et ne peuvent pas être modifiées. Étude du cerveau moderne, cependant, a révélé que les nerfs se réorganiser en permanence tout au long de la vie. C'est ce qui rend l'homme capable de s'adapter à un large éventail de circonstances, la physiologie même des changements dans le cerveau en réponse à des expériences. Les nouvelles connexions peuvent se former à n'importe quel stade de la vie, en parallèle avec l'élagage loin des vieux, inutilisées, permettant aux gens d'acquérir des connaissances et acquérir de nouvelles compétences, même à un âge avancé.
Réparation des dommages causés et les applications médicales
En raison de la capacité des cellules nerveuses à restructurer et réorganiser eux-mêmes, des dommages au cerveau ou d'autres aspects du système nerveux n'est pas toujours permanent. Domaines de neurones sains peuvent parfois prendre en charge les fonctions de pièces endommagées. De cette façon, les victimes de traumatisme crânien ou un AVC ont, dans certains cas, été en mesure de récupérer au moins une partie de la fonctionnalité perdue.
À partir de 2013, une grande partie de la recherche se concentre sur l'utilisation de la plasticité neuronale à des fins médicales. Il y a beaucoup de différentes maladies du cerveau et des nerfs qui altèrent considérablement la cognition , la mémoire, la mobilité ou autres facultés de ceux qui souffrent. Les récupérations naturelles partielles rencontrées par certaines victimes d'accident vasculaire cérébral et pourraient éventuellement être étendu et amélioré par une intervention médicale pour guider la réorganisation des neurones. La paralysie cérébrale et la maladie d'Alzheimer sont des exemples de troubles du cerveau qui pourraient être traités par la plasticité neuronale guidée. Une zone possible du développement futur est l'utilisation de cellules souches neurales à générer de nouvelles cellules nerveuses et les voies, une technique qui pourrait conduire à des traitements efficaces pour une variété de troubles cérébraux et les blessures.
