Une membrane semi-perméable est une membrane qui permet à certains types de molécules de passer à travers, mais bloque les autres. Les cellules du corps sont entourés par ce type de membrane, qui aide à contrôler les substances qui peuvent et ne peuvent pas passer dans les cellules. En agissant comme une barrière entre l'intérieur et l'extérieur de la cellule, il protège la cellule contre les corps étrangers qui pourraient être nocives. En dehors de l'organisme, ces membranes, le plus souvent artificiellement créée, sont utilisés pour des fonctions spécifiques telles que l'eau de dessalement et d'épuration.
Autres termes utilisés pour se référer à une membrane semi-perméable sont «membrane à perméabilité sélective», «membrane partiellement perméable» ou «membrane perméable différemment". Tous ces termes renvoient simplement au fait que la barrière contrôle les molécules peuvent et ne peuvent pas passer à travers elle, sur la base des caractéristiques telles que la taille des molécules, la chimie, la solubilité, ou d'autres propriétés spécifiques.Molécules traversent la membrane par osmose , qui est un terme utilisé pour décrire le passage d'une substance à travers la diffusion ou la tendance des molécules de passer d'une zone où ils existent dans des concentrations plus élevées dans une zone de faible concentration .
Les membranes semi-perméables dans les cellules permettent également certaines molécules de passer via la diffusion facilitée. Dans ce cas, les molécules ne peuvent pas passer à travers la membrane dans des conditions normales mais doit caution à une autre molécule en premier. Cette combinaison de molécules permet la molécule d'origine de passer à travers la membrane cellulaire et de la cellule permet de réguler la quantité et le type de molécules individuelles qui y pénètrent. Dans la plupart des cas, la diffusion facilitée se produit par l'action d'une protéine de support qui se fixe à une autre molécule, telle qu'une charge d'ions ou une molécule polaire, ce qui lui permet de passer à travers la paroi de la cellule.
Une utilisation pratique de ces membranes est l'osmose inverse, souvent utilisé dans la purification de l'eau. Dans l'osmose inverse, une membrane artificielle est utilisée pour éliminer les substances indésirables de l'eau à l'aide des mesures physiques d'une membrane semi-perméable et de la pression osmotique . Il fait souvent usage de deux membranes perméables à l'eau, mais pas perméable à d'autres molécules, comme le sel ou d'autres minéraux . Ce processus est couramment utilisé pour dessaler l'eau ou de purifier l'eau de puits, qui peut contenir un certain nombre de produits chimiques ou minéraux lessivés dans l'eau du sol environnant. Il est également utilisé pour purifier le sang au cours de la dialyse .
