L'effet bystander est aussi appelé l'effet Genovese, le syndrome Genovese, ou diffusion de la responsabilité . La théorie derrière ce phénomène est que la probabilité d'un individu d'aider une personne dans le besoin est directement liée au nombre de personnes témoins de la nécessité pour la personne en même temps. Selon la littérature psychologique sur ce phénomène, une personne est beaucoup moins susceptible d'aider quelqu'un d'autre dans le besoin si il ou elle n'est pas le seul témoin de la personne dans le besoin.
Le contraire de l'effet de voisinage est l'intervention du spectateur. Si une personne a besoin d'aide, une autre personne, accompagnés par des amis ou des témoins, est beaucoup plus susceptibles d'offrir de l'aide. Quand beaucoup de gens assister à une personne ayant besoin d'aide, la confusion commence à se poser au sujet de qui devrait aider, et la plupart des gens supposent que quelqu'un d'autre va intervenir.
L'effet Genovese est nommé pour une telle instance qui a choqué la nation en 1964. Kitty Genovese, originaire de New York, a été agressée sexuellement et tuée par Winston Moseley, en face de son très grand immeuble. Il était tôt le matin, et beaucoup a rejeté les appels de Genovese de l'aide comme une lutte intérieure entre un couple. Une personne a même crié par la fenêtre Moseley. Moseley initialement quitté la scène après avoir poignardé deux fois Genovese. Dix minutes plus tard, Moseley retourné, et Genovese est resté essayant désespérément d'atteindre son appartement. Puisque personne était sorti pour offrir de l'aide ou une assistance à Genovese, Moseley brutalement violée et tuée.
La preuve suggère que plusieurs appels ont été placés à la police, mais personne ont quitté leur appartement pour aider Mme Genovese. Même quand elle avait réussi à entrer dans le hall de son appartement, personne n'a vérifié sur elle. Bien que la preuve de combien de personnes ont été témoins du crime a été exagéré, il était clair que la réponse à la criminalité par un certain nombre de personnes a été de ne rien faire. Trop de gens ont rejeté l'incident ou pensaient que quelqu'un d'autre pourrait aider.
Cet incident a exaspéré les Américains, ce qui incite les psychologues pour étudier s'il existait vraiment un effet bystander. Une étude menée en 1968 a examiné comment un groupe de personnes pourrait réagir à une crise faux arrive à un membre du groupe. Dans certains cas, les gens n'ont même pas alerter les conducteurs de l'expérience que quelqu'un avait eu une crise. De ces études, et ultérieures d'autres meurtres qui ont eu lieu devant plusieurs témoins, les psychologues ont conclu que ce phénomène est vérifiable.
Ce qui semble se produire aux témoins d'un crime, c'est le sentiment que quelqu'un d'autre est plus qualifié pour vous aider. Par exemple, les appels à la police par des gens qui ont assisté à la assassiner Genovese ont été considérés comme clos responsabilité sociale d'une personne à une autre personne. Certains psychologues suggèrent que l'effet bystander pourrait être dû en partie aux réactions des témoins. Ils peuvent se tourner vers d'autres témoins pour guider leur propre plan d'action. Quand personne ne semble réagir, alors pas une seule personne est susceptible d'agir.
Alors qu'il semblerait que une personne dans un lieu public serait relativement à l'abri de l'attaque, la recherche sur l'effet bystander prouve que cela n'est pas le cas. Dans l'autodéfense des classes, les enseignants couvrent souvent cet effet et disent aux gens que s'ils sont attaqués devant un groupe de gens, ils doivent faire appel à une personne dans la foule que, aussi précisément que possible, d'identifier les choses à leur sujet. Contact avec les yeux avec cette personne peut également être utile pour obtenir aide et de lutte contre l'effet de proximité.