La tératologie est l'étude des anomalies et des défauts dans le développement physiologique, comprenant des malformations congénitales , des anomalies dans d'autres stades de développement comme la puberté, et des défauts dans le développement d'autres organismes, y compris les plantes et les animaux. Le terme est actuellement utilisée le plus souvent pour désigner la tératogenèse, l'étude médicale des affections congénitales chez les humains. Ces troubles peuvent être de nature génétique, ou ils peuvent être dus à l'environnement intra-utérin du fœtus . Troubles congénitaux se distinguent des troubles acquis, qui sont causés par le comportement ou l'environnement après la naissance.
Les malformations congénitales affectant au moins trois à cinq pour cent de tous les nouveaux-nés, mais comptent pour 20% des décès d'enfants. Dans les années 1950, le domaine de la tératologie a découvert que des agents environnementaux, appelés agents tératogènes, pourraient affecter le développement du fœtus. On estime que dix pour cent des malformations congénitales sont causées par des agents tératogènes plutôt que des troubles génétiques . Toutefois, 65% des troubles congénitaux n'ont aucune cause connue.
En 1959, embryologiste James Wilson a identifié six principes de tératologie dans son environnement et des malformations congénitales. Le premier principe est que la tératogénèse, développement anormal dû à des facteurs environnementaux, est le résultat de l'interaction de l'identité génétique du foetus avec l'environnement. Le second principe est que les stades de développement sont également un facteur, de sorte que le fœtus est plus ou moins sensibles à certaines substances tératogènes à différents stades de développement. Selon le troisième principe, tératogènes agissent sur le développement des structures et des tissus de manière spécifique.
Le quatrième principe de la tératologie estime que plusieurs facteurs peuvent influer sur la tératogenèse, comme la durée ou le montant de l'exposition à un agent tératogène et l'identité génétique de la mère. Le cinquième principe distingue quatre types de tératogenèse: mort, des malformations, retard de croissance et déficit fonctionnel. Enfin, le sixième principe de la tératologie estime que les manifestations énumérées dans le cinquième augmentation de principe de la fréquence et de la gravité que la quantité d'agent tératogène dans l'environnement augmente d'un No Observable Effect Level indésirable (NOAEL) à une dose mortelle de 100% (LD100).
Tératogènes comprennent les médicaments et les produits chimiques, les radiations, infection bactérienne ou virale, des anomalies métaboliques et des substances telles que l'alcool, la nicotine et la caféine. Beaucoup tératogènes n'ont que peu ou pas d'effet sur les adultes. Les malformations congénitales dues à la tératogenèse peuvent inclure fente palatine , des membres manquants ou mal formé, et des malformations du cerveau et du cœur. Beaucoup de défauts de naissance tératogènes sont évitables, si l'éducation tératologie est important pour les futures familles. Tératologie permet également de déterminer quels médicaments sont sans danger pour les femmes enceintes.
