Le paludisme est une très maladie infectieuse transmissible d'homme à homme par les moustiques. Inventé de l'italien pour «mauvais air», cette maladie a été initialement pensé pour être causés par l'exposition à l'air marécageux. Lorsque la relation entre la population de moustiques et la transmission de la maladie a été finalement reconnu, contrôler sa propagation est devenu beaucoup plus facile.
Presque inconnu aux Etats-Unis et en Europe, le paludisme est plus fréquent dans les climats tropicaux, où les enfants et les femmes enceintes sont plus à risque. Les symptômes sont la fièvre, des douleurs articulaires, des frissons, des vomissements , et une anémie , qui peut se manifester des mois ou même des années après avoir contracté l'infection initialement. La meilleure façon de faire face à la maladie est d'éviter les piqûres de moustiques. Des mesures préventives comme l'utilisation du DEET insectifuges et d'autre part, couvrant son lit avec moustiquaire sous les tropiques, et porter des manches longues sont tous recommandés.
Le paludisme est diagnostiqué par examen microscopique des cellules sanguines. Une fois qu'un patient est diagnostiqué, une variété de médicaments peuvent être utiles. Quinine , distillée à partir de l'écorce d'un arbre d'Amérique du Sud, le quinquina, est un médicament très tôt que les deux traités et protégés contre contracter le parasite qui cause la maladie. Il est encore utilisé contre les variantes qui ont développé une immunité à des médicaments plus modernes. Il est de l'intérêt historique que la quinine est l'ingrédient "tonique" dans l'eau tonique , ce qui contribue à expliquer la popularité du gin et boissons toniques dans les tropiques.
La drépanocytose, une maladie génétique du sang, est un causée par une mutation qui a évolué chez les humains vivant dans les zones à haut risque de paludisme. Une personne qui hérite de la mutation des parents "porteuses" aura la maladie chronique, qui éclate périodiquement, et provoque des épisodes de douleur extrême. Ceux qui ne reçoivent une copie du gène muté, cependant, ont une résistance accrue à la malaria. Cette résistance de certains compensé la maladie douloureuse dans d'autres, et la mutation a prospéré dans les régions des tropiques.