Les gens pensent souvent des microbes extérieurs comme leur pire ennemi lors d'une épidémie de grippe ou la bronchite , mais le propre système immunitaire du corps est potentiellement plus mortel. Quand le corps détecte les micro-organismes étrangers indiquant une infection, il pourrait répondre par surprotéger le site de l'infection. Il peut courir autant anticorps au site d'infection qu'ils recueillent dans une tempête de cytokine.Lorsque l'infection est dans les poumons, par exemple, cette réponse peut potentiellement bloquer les voies respiratoires et entraîner une suffocation. Les chercheurs médicaux ont identifié les causes et les étapes de la réaction et travaillent sur des traitements pour affaiblir une réponse immunitaire hyperactive.
En tout temps, les globules blancs circulent dans le sang et sont les premiers à détecter si un virus ou une bactérie s'est infiltrée dans le corps. Immédiatement, d'autres cellules immunitaires, y compris les cellules T et les macrophages, sont envoyés pour attaquer l'infection. Durant cette phase, d'une personne immunité fonctions correctement, et les cellules immunitaires attaquent les microbes afin qu'ils ne deviennent pas trop fort un pied.
Pour des raisons qui ne sont pas complètement compris, trop de cellules immunitaires peuvent être envoyées au site d'infection. Cela arrive quand un type particulier de molécule dans l'organisme, connu sous le nom cytokines , activer les cellules immunitaires au site de l'infection et provoquer cellules immunitaires à inonder le site de l'infection. Cette propage ce qui est considéré comme une tempête de cytokine, où beaucoup trop de cellules immunitaires sont pris dans une boucle sans fin de l'appel des cellules de plus en plus immunitaire pour combattre l'infection. La réaction finit par enflammer le tissu entourant l'infection.
Lorsque l'infection est dans les poumons, cette inflammation sévère peut causer des dommages permanents. Une tempête de cytokine prolongée finira par arrêter de respirer complètement. Les voies respiratoires s'obstruent, et les cellules à absorber plus correctement oxygène . C'est ce qui rend la réaction si mortelle chez certaines souches épidémiques, comme oiseau grippe . Même bronchite, d'autres variétés de la grippe, la pneumonie , la septicémie , et peut-être la polyarthrite rhumatoïde sont susceptibles de déclencher une tempête de cytokines.
Bien sûr, les vaccins contre la grippe sont généralement efficaces pour prévenir la grippe au cours de sa saison, mais ils ne constituent aucune garantie, notamment lorsque des souches de grippe mutent après le vaccin a été fabriqué. Par conséquent, les chercheurs explorent d'autres méthodes de prévention de cette réponse immunitaire extrême par bioingénierie un médicament qui pourrait ralentir l'effet boule de neige d'anticorps. Ils espèrent forcer les cytokines faire recirculer dans le sang, plutôt que d'une piscine dans le domaine de l'infection. Les experts prédisent qu'une grande pandémie de grippe pourrait tuer des millions de personnes dans le monde, comme il l'a fait dans les siècles passés