Le syndrome du bébé bleu, ou méthémoglobinémie , est un trouble du sang qui peut se produire chez les bébés exposés à des niveaux élevés de nitrates dans l'eau potable. Le trouble qui se produit généralement lorsque les nitrates dans les liaisons chimiques des formulaires de sang à l'hémoglobine, formant la méthémoglobine . Méthémoglobine ne peut généralement pas transporter des quantités suffisantes d'oxygène aux cellules du corps. Les bébés atteints du syndrome du bébé bleu souffrent généralement de faibles niveaux d'oxygène sanguin, ce qui peut causer la peau des pieds, les mains et le visage à prendre une teinte bleue, et il peut aussi causer des vomissements , la diarrhée et, dans les cas graves, la mort. Des cas bénins de syndrome du bébé bleu sont souvent traités par élimination de l'eau contaminée par des nitrates provenant de l'alimentation de l'enfant, tandis que les cas plus graves peuvent nécessiter un traitement médicamenteux.
Selon l'Environmental Protection Agency (EPA), les niveaux de nitrates de plus de dix parties par million dans l'eau potable pourrait être dangereux. Les bébés qui développent le syndrome du bébé bleu sont généralement ceux qui doivent compter sur les puits ou d'autres sources naturelles d'eau potable. Nitrates entrent souvent dans ces sources d'eau potable par le ruissellement de surface, généralement de basses-cours ou les fosses septiques. L'EPA recommande généralement que toutes les sources d'eau potable sont situés à moins de 100 pieds (30,5 mètres) de fosses septiques, des piscines process, basses-cours, et d'autres sources potentielles de contamination par les nitrates.
Les bébés qui développent le syndrome du bébé bleu peut ne pas sembler terriblement malsain. Beaucoup de bébés atteints de cette maladie présentent que des symptômes bénins, qui comprennent bleu du visage, les pieds et les mains. Chez certains bébés, le visage, les pieds et les mains peuvent prendre une teinte violacée. Difficulté à respirer peuvent survenir, de même que des vomissements et de la diarrhée. Méthémoglobinémie ne touchent pas généralement les adultes.
Sang prélevé chez les bébés atteints du syndrome du bébé bleu peut apparaître brun foncé teinte, plutôt que rouge vif. Les bébés touchés par le syndrome du bébé bleu peuvent devenir extrêmement léthargique, bave, et de perdre conscience. Convulsions et la mort sont une issue possible de ce syndrome.
Des cas bénins de syndrome du bébé bleu sont souvent traités simplement en enlevant l'eau contaminée provenant de l'alimentation du bébé. Il peut être incroyablement difficile, fastidieux et coûteux pour purifier l'eau potable contaminée par les nitrates, la plupart des experts recommandent simplement de trouver une autre source d'eau potable.
Retrait de l'eau contaminée provenant de l'alimentation de l'enfant est souvent tout ce qui est nécessaire pour traiter cette maladie. Les niveaux d'oxygène sanguin commencent généralement à augmenter à la normale dans les deux ou trois jours. Les injections de bleu de méthylène peuvent augmenter l'hémoglobine du sang et des niveaux d'oxygène sanguin chez les bébés gravement touchés.