Médecine alternative englobe tout traitement qui n'est pas considérée comme conventionnelle dans les pratiques médicales américaines. Comme diverses options de traitement sont soumis à davantage de recherches, certains traitements autrefois considérées comme solution de rechange peuvent devenir une partie des traitements conventionnels. La médecine alternative peut être utilisé avec ou sans un traitement conventionnel qui l'accompagne. Quand un traitement alternatif est utilisé en conjonction avec un traitement classique, il est connu comme médecine complémentaire.
Le Centre national pour la médecine complémentaire et alternative (NCCAM) a classé la médecine alternative en cinq grands types. Il s'agit notamment des pratiques homéopathiques qui traitent l'ensemble du système de corps, les pratiques qui mettent l'accent sur la relation corps-esprit, la phytothérapie, les pratiques qui manipulent le corps physique comme le massage et les thérapies énergétiques comme le Reiki.
Systèmes médicaux entiers sont des traitements médicaux alternatifs les plus complets.Plutôt que d'intégrer une méthode unique, ces pratiques utilisent une théorie détaillée et très avancé de la pratique médicale . Certains systèmes médicaux entiers ont évolué bien avant que la médecine occidentale moderne a même été conçu.
Certains des traitements trouvés dans l'ensemble de la catégorie des systèmes médicaux se trouvent dans d'autres types de médecine alternative ainsi. Par exemple, l'Ayurveda est considéré comme un système médical entier. Cette ancienne pratique indienne intègre l'utilisation des massages et des soins à base de plantes qui relèvera aussi de la «types» suivants tels que définis par le NCCAM. médecine homéopathique et la médecine traditionnelle chinoise sont d'autres exemples de systèmes médicaux complets.
Médicaments corps-esprit, comme son nom l'indique avec justesse, se concentrer sur le lien entre l'esprit et le corps. Cette connexion est ensuite utilisé pour promouvoir la guérison physique par des traitements psychiatriques. La méditation, la visualisation et l'art-thérapie sont tous des exemples de médecine corps-esprit .
Remèdes naturels, tels que ceux trouvés dans la section des suppléments de pharmacies, sont considérés comme des pratiques fondées sur la biologie. Ce type de traitement utilise des éléments naturels sous forme d'extraits de plantes et compléments alimentaires pour traiter les maladies. Les patients qui cherchent ce type de soins peut aller à un herboriste pour des recommandations spécifiques à leurs besoins.
Pratiques manipulatrices et corps à base sont les traitements qui impliquent la manipulation physique du corps. Le massage est l'un des types les plus connus de la médecine alternative basée sur le corps. Acupuncture et acupression , qui utilisent de nombreux points de pression du corps pour traiter diverses affections, entrent dans cette catégorie.
Le dernier type de médecine alternative, telle que définie par le NCCAM, est une thérapie énergétique . Ce type de traitement implique la manipulation des champs d'énergie autour du corps. Thérapie énergétique se divise en deux grandes catégories: les thérapies biochamps et les thérapies à base de bioélectromagnétique.
Reiki et le toucher thérapeutique sont des exemples de thérapie biofield. Dans ces pratiques, le corps du patient n'est pas touché physiquement, mais ses énergies environnantes sont pensés pour être manipulé. Bioelectromagnetic thérapies à base servent le même objectif en utilisant des aimants au lieu des mains d'un praticien de l'homme.