Un ordinateur analogique est celui qui peut effectuer plusieurs calculs à la fois et peut faire face aux fractions infinies de numéros. Le terme analogique ne se rapporte pas à la manière dont l'ordinateur est mis sous tension, et il est possible pour ces ordinateurs soit électronique. Les caractéristiques d'un appareil analogique peut même dire qu'il peut être mieux qu'un ordinateur numérique à des tâches particulières.
Un ordinateur est tout simplement une machine qui traite les données d'une façon de définir ou, pour le dire autrement, calcule. Aujourd'hui, la plupart des ordinateurs sont travail numérique et en réduisant toutes les données de nombres binaires avant le traitement. Les ordinateurs analogiques remontent à des milliers d'années, mais elles varient d'ordinateurs numériques que de deux façons fondamentales.
La première est que ce type de travaux informatiques en parallèle, ce qui signifie qu'il peut effectuer plusieurs tâches simultanément. Un ordinateur numérique, même si elle peut travailler beaucoup plus rapidement, ne peut effectuer un calcul à tout instant. La seule façon de contourner cela dans un ordinateur numérique est le calcul parallèle, où une seule machine dispose de plusieurs processeurs, et même alors, les programmes doivent souvent être réécrit pour prendre avantage de cela.
La deuxième différence est que un ordinateur analogique gère les variables continues, alors qu'un ordinateur numérique fonctionne avec des numéros distincts. La différence entre les deux est que les variables continues peuvent inclure chaque numéro concevable, même nombres irrationnels, tels que Π (pi).
Nombres discrets sont ceux qui sont soit des nombres entiers, ceux où les fractions décimales sont soit limitées, comme un huitième étant 0,125, ou ceux qui ont des séquences qui se répètent, comme un sixième étant 0,1666 récurrent. La nature infinie des nombres irrationnels signifie qu'ils ne peuvent pas être réduites à la figure binaire nécessaire pour un ordinateur numérique. Cela signifie que seuls les ordinateurs analogiques peuvent agir en tant que soi-disant «vrais ordinateurs» et de résoudre certains des problèmes les plus complexes en mathématiques.
Ce type d'ordinateur peut fonctionner à la fois mécaniquement et électroniquement.Ordinateurs mécaniques ont existé pendant des milliers d'années, avec le plus ancien exemple connu étant le Anticythère. C'est une machine grec, qui aurait été faite autour de 100 avant JC, conçu pour calculer les positions astronomiques. Une version plus récente et courante est la règle à calcul.
L'ordinateur électronique analogique fonctionne sur les mêmes principes, mais utilise des composants électriques pour remplacer les parties physiques. Le gros avantage est que les propriétés de ces éléments peuvent souvent être varié, tandis que les parties physiques devront être remplacés pour modifier leurs propriétés. L'inconvénient est que l'électronique sont soumis au bruit, un type d'interférence causée par des facteurs physiques externes
