Le rhénium est
un élément chimique métallique classé parmi les éléments de transition du
tableau périodique. Cet élément est extrêmement rare, et il n'a pas de très
nombreuses applications en conséquence. Les consommateurs interagissent
rarement avec le rhénium, mais ils peuvent posséder des produits qui
contiennent cet élément. Les principales sources de rhénium dans le monde sont
le Chili, les États-Unis, et le Kazakhstan, le rhénium pur tend à être assez
coûteux en raison de la rareté de l'élément.
L'élément se
trouve dans un minerai appelé columbite, ainsi que dans certains minerais,
souvent en conjonction avec le platine. Lorsque le rhénium est isolé, c'est un
blanc argenté, métal extrêmement dense. Le rhénium a un point de fusion élevé,
ce qui le rend particulièrement utile dans certaines applications.
Commercialement, le rhénium est habituellement vendu sous la forme d'une
poudre. L'élément est identifié par le symbole Re sur la table périodique des
éléments, et il a le numéro atomique 75.
Cet élément a
été le dernier élément naturel à découvrir. Au début du 20ème siècle, les
chimistes ont spéculé sur son existence, mais ce n'était pas jusqu'en 1925 que
le rhénium a été isolé avec succès et décrit par Walter Noddack, Ida Tack, et Otto
Berg. L'élément est nommé d'après le mot latin pour le Rhin, une référence à
l'Allemagne, la nation dans laquelle l'élément a été découvert.
Le point de
fusion élevé du rhénium, il est utile, dans certains alliages de métaux, et en
tant que filament dans les lampes et les jauges. Le rhénium est également
utilisé pour des contacts électriques, et il peut être utilisé pour fabriquer
des alliages supraconducteurs. L'élément est extrêmement résistant à la corrosion,
ce qui en fait un choix populaire de catalyseur pour des réactions chimiques,
en particulier dans l'industrie pétrochimique, où il est utilisé pour casser
les hydrocarbures en chaînes plus courtes.
Les effets sur
la santé de cet élément ne sont pas entièrement connus. Lorsque poudre, le
rhénium est inflammable, et la poudre a également été montré comme un irritant,
en particulier pour les poumons, le tractus intestinal, et les membranes
muqueuses. Vapeurs rhénium peuvent causer des étourdissements, et l'élément ne
semble pas être biologiquement nécessaire. En règle générale, la protection
doit être portée lorsque vous travaillez avec le rhénium pour éviter
l'exposition à la poussière, vapeurs, et des lambeaux de métal.
