L'utilisation de
la chaleur générée à capturer air ascendant à l'intérieur d'une enveloppe de
matière, le concept de ballon à air chaud a fasciné les scientifiques et les
spéculateurs pendant des siècles. Les montgolfières étaient
l'une des premières méthodes de vol créé par les humains. Bien que leur
histoire documentée ne soit généralement commence au 18ème siècle, des preuves
suggèrent que les ballons ont été dans l'esprit de l'homme depuis des milliers
d'années.
La Chine prétend
généralement le crédit pour être le premier à faire usage de la technologie. L'air
chaud est plus léger que l'air froid, donc si il y a une enveloppe suffisante
pour piéger l'air, l'appareil, il est attaché à va augmenter. Au 3ème
siècle, les petites versions sans pilote de ballons à air chaud, appelés
lanternes Kongming, ont été utilisés comme dispositifs de signalisation pendant
les campagnes militaires constantes de l'époque. Ces lanternes sont devenues
plus tard traditionnelle à quelques festivals chinois.
Plusieurs
aérostiers et les historiens ont émis l'hypothèse que les Indiens de Nazca du
Pérou posséderaient pu utiliser la technologie de ballon à air chaud pour les
aider dans la construction des célèbres dessins au trait de Nazca. Aide de
la technologie à la disposition des Nazcas du 6ème siècle, deux aérostiers ont
construit un énorme ballon capable de voler. Bien qu'aucune preuve n'a été
découverte à penser que les gens de Nazca ne volent en ballons, le test a
démontré qu'il était certainement possible.
L'histoire de la
montgolfière moderne commence au Portugal en 1783, quand un prêtre a démontré
pour la cour portugaise son petit modèle de travail de ballon. Quelques
mois plus tard, en Septembre 1783, le scientifique Jean-François Pilâtre de
Rozier a réalisé le premier test de ballon à grande échelle, le lancement d'un
mouton, canard et coq probablement surpris en vol avant le ballon s'est écrasé
au sol. La même année, les frères nommés Joseph-Michel et Jacques-Etienne
Montgolfier affichés le premier vol habité à Paris.
La montgolfière
a rapidement décollé comme un sport de compétition chez les amateurs, avec des
tentatives en cours pour définir la distance et la hauteur des dossiers. En
1785, un ballon habité a été transporté à travers la Manche, portant Jean
Pierre Blanchard et John Jefferies, l'un des premiers aérostiers américains. Jean-François
Pilâtre de Rozier mourrait plus tard cette année dans une tentative similaire. Le
7 Janvier 1793, Blanchard est également devenu le premier à utiliser des
ballons à air chaud en Amérique.
Comme un outil
militaire, ballons à air chaud ont été utilisés en tant que véhicules
d'espionnage pendant la Révolution française à la bataille de Fleurus. Ils
ont également été utilisés pendant la guerre civile américaine du 19ème siècle. Depuis
l'invention d’ailes des
avions , des ballons sont tombés en usage militaire, tout en
conservant popularité en tant que sport d’amateur.
Suite aux
travaux de Blanchard, aérostiers modernes ont mis plusieurs nouveaux records. En
1932, un scientifique nommé Auguste Piccard a volé un ballon à air chaud à une
hauteur de plus de 52 000 pieds (15,8 km) dans le premier vol pour atteindre la
stratosphère. Après de nombreuses tentatives infructueuses, Ben Abruzzo,
Maxie Anderson et Larry Newman sont devenus les premiers à traverser l'océan
Atlantique en ballon en 1978. En 1991, le vol en ballon plus longue jamais
enregistrée s'est produite piloté par Per Lindstrand et milliardaire Richard
Branson, et traversant 476,710 miles (7671,91 km).
Les montgolfières
étaient la première tentative réussie par l'homme à atteindre au-dessus de
notre surface familier. Bien que la technologie de l'aviation plus tard ait
peu à voir avec la science derrière les ballons à air chaud, le rêve de vol a
été donnée possibilité réelle de leur succès. Vols en montgolfière sont
aujourd'hui représentaient encore une merveille, avec une image récurrente
cohérente de la beauté et la sérénité d'être une photo de ballons à air chaud
dispersés à travers un ciel parfait.