Le Cercle arctique est une vaste région dans la partie nord du monde. Il est actuellement définie comme toute région située au nord de 66 ° 33 '39 "(66,56083 °) latitude. Cette définition est légèrement décalée dans le temps, en raison de l'inclinaison de la Terre changer un peu, en déplaçant les lignes de latitude par très petits incréments. La région à l'intérieur du cercle polaire arctique est considéré comme l'Arctique, et il contient des terres revendiquées par un certain nombre de différents pays, notamment au Canada, en Finlande, au Groenland (Danemark), l'Islande, la Norvège, la Russie, la Suède et les États-Unis.
Le Cercle arctique est déterminé en fonction de l'existence de la nuit polaire et jour polaire .Dans le cercle polaire arctique, au moins une fois par année, il ya une journée où le soleil est visible à tout moment, et une journée où le soleil n'est jamais visible.
Les températures à l'intérieur du cercle polaire arctique sont incroyablement bas, et la terre dans l'Arctique est inhospitalier pour les humains. En conséquence, il ya très peu de grands centres de population à l'intérieur des limites du cercle polaire arctique. Il ya deux villes en Russie, qui entrent dans le cercle polaire arctique et avoir plus de 100.000 habitants, celui qui a un peu plus de 85.000, et un en Norvège avec un peu plus de 60.000 personnes.
Les populations autochtones, cependant, ont vécu dans le Cercle Arctique depuis des milliers d'années. Ces cultures sont souvent basées sur une existence au niveau de subsistance, selon les phoques, les baleines et les poissons comme source de tout, de la nourriture aux vêtements de carburant. Dans les temps modernes groupes autochtones ont souvent en conflit avec les gouvernements occidentaux sur les droits d'utilisation des terres pour l'extraction minière, ainsi que les restrictions imposées à leurs modes de vie traditionnels.
Historiquement terres à l'intérieur du cercle polaire arctique n'a pas été particulièrement souhaitable, et donc les pays n'ont pas mis vaste revendiquer. Certains chasse à la baleine et la chasse au phoque a eu lieu dans ces latitudes septentrionales, mais à part ça, il ya eu peu de raisons pour les gens à visiter. Au cours des dernières années, cependant, le réchauffement climatique a commencé à libérer de grandes étendues de glace, révélant canaux bloqués précédemment.
Ces nouvelles chaînes formant ouvrent la possibilité de grands couloirs de navigation à travers le cercle polaire arctique, qui pourrait devenir l'une des routes les plus courtes entre les grandes nations commerçantes comme la Chine et des parties de l'Europe du Nord. Dans le même temps, la récente exploration pétrolière a démontré le potentiel de gisements de pétrole massive sur le fond de la mer sous la glace de l'Arctique. Tout en brisant la glace serait prohibitif, si la glace se retire et ce fond de la mer est exposée, le Cercle Arctique pourrait devenir une source importante de pétrole dans les prochaines décennies.
Le cercle polaire arctique a également été historiquement importante militairement, en particulier pendant la guerre froide entre les Etats-Unis et l'Union soviétique. Les sous-marins sont constamment patrouillent les eaux du cercle polaire arctique, et une résurgence moderne de la défense militaire dans la région a conduit à la construction d'un certain nombre de bases terrestres pour protéger les installations d'extraction de minéraux, et de fournir des rampes de lancement missiles.
L'avenir du cercle polaire arctique est incertaine, avec des prévisions sur les conséquences du réchauffement climatique sur la région allant de plutôt optimiste pour carrément apocalyptique. Les modèles de changement climatique dans la région, et de la fonte des glaces et l'effet que cela aura sur la flore locales, comme les phoques et les ours polaires, évoluent rapidement. Une chose devient évident que chaque mois passe, cependant, c'est que l' écosystème de ces latitudes nordiques est extrêmement fragile et ténue, et pourrait ne pas survivre au changement beaucoup plus radical.