Le canal de Panama est un passage des navires qui relie l'océan Atlantique à l'océan Pacifique à travers l'isthme de Panama. Malgré plusieurs tentatives antérieures, le canal de Panama moderne a commencé la construction en 1904, financé par les Etats-Unis. Avec l'ouverture du canal en 1914, l'avenir du commerce maritime a changé pour toujours, rendant le canal de Panama, l'une des routes maritimes les plus importantes de la planète.
L'histoire du canal est fascinante, en proie à des intrigues politiques. En 1903, le Panama faisait encore partie de la Colombie, et les autorités américaines a tenté d'accéder à construire le canal au moyen de traités avec le gouvernement colombien. Quand le gouvernement colombien a refusé de ratifier les traités, neufs et sarrasins président américain Theodore Roosevelt a décidé de soutenir le mouvement séparatiste Panama, en promettant une aide militaire en échange des droits futurs pour développer le canal. Un plan conventionnel de Roosevelt fut un succès étonnant, grâce à l'aide militaire américaine, Panama divisés de Columbia et est devenu une nation à part, et les États-Unis ont commencé la construction sur la route de la mer, quelques mois plus tard. La participation du président Roosevelt dans la situation fut plus tard immortalisé dans le palindrome : «Un homme, un plan, un canal:. Panama"
Malgré ce début mutuellement bénéfique, le canal de Panama a longtemps été une source de conflits entre les Etats-Unis et le Panama. Panaméens estiment que la zone autour de la voie navigable est détenu presque exclusivement par les travailleurs étrangers et n'est donc pas contribue activement à l'économie du pays. En outre, beaucoup désapprouvent le fait que les tranches de canal le pays en deux, provoquant problèmes de transport et d'infrastructure.
L'une des structures les plus remarquables jamais construits, le canal lui-même est de près de 50 mile (80,46 km) cours d'eau qui se compose d'une série d'écluses qui créent, en effet, un escalier ou d'une pyramide d'eau. Navires entrent dans une serrure qui peut être isolé et levé ou abaissé en fonction du niveau d'eau de la section suivante. Les écluses sont actuellement 110 pi (33,53 m) de large, ce qui signifie que les navires construits tout plus large ne peuvent pas utiliser le canal. La durée totale du passage de franchir le canal se situe entre 8-12 heures.
L'importance du canal de Panama peut difficilement être surestimée. Avant sa création, les navires ne pouvaient voyager de l'Atlantique au Pacifique en voilier passé la pointe sud de l'Amérique du Sud au Cap de Bonne-Espérance. Non seulement presque infiniment plus long que le tracé du canal, la route du Cap était pleine de dangers inattendus des vents et des tempêtes. Avec la création du canal, le temps de transport entre les deux océans a diminué considérablement, conduisant à une augmentation massive du commerce et de la disponibilité des marchandises.