L'antigel est un liquide ajouté au système de refroidissement d'un véhicule automobile afin d'assurer que l'eau à l'intérieur qu'il ne gèle pas solide. La raison pour laquelle cela fonctionne est que la température de congélation d'un liquide est réduit lorsque quelque chose est dissous. Ce quelque chose peut être un solide ou un liquide. Ce phénomène a été découvert par le scientifique français François Raoult à la fin du 19 e siècle. Raoult a également découvert que la mesure dans laquelle le point de congélation est abaissée est en relation linéaire avec le nombre de molécules dissoutes dans le liquide.
La diminution du point de congélation dans des solutions diluées peut être expliqué comme suit. Lorsque la température du liquide diminue, les molécules qui le composent se déplacent plus lentement et l'expérience d'une force attractive entre eux. Dans l'eau pure, à 32 ° F (0 ° C), cette force d'attraction est assez puissant pour arranger les molécules d'eau en une configuration cristalline régulière, ce qui diminue considérablement leur mobilité et de provoquer la formation de glace.
En théorie , tout ce qui se dissout dans l'eau peut être utilisée comme antigel. Dans la pratique, il existe plusieurs contraintes limitant. La première est que la substance ne devrait mélanger avec de l'eau en toute proportion. Certains liquides sont difficiles à dissoudre, ou cristalliser à des températures inférieures. La deuxième est que l'antigel doit être inerte, c'est-réagit pas chimiquement avec tout ce qu'il entre en contact avec le système de refroidissement. Troisièmement, il devrait être pas cher, et la quatrième, il ne devrait pas provoquer l'accumulation de pression indésirable dans le système de refroidissement - cela signifie que l'antigel doit avoir un point d'ébullition élevé.
La substance quasi universellement utilisé qui correspond à l'ensemble de ces caractéristiques est l'éthylène glycol, qui possède un point d'ébullition de 387 ° F (197 ° C).Un système de refroidissement qui a un rapport de 1:1 entre glycol et d'eau a un point de congélation d'environ -40 ° C (-40 ° C), idéal pour la gamme normale d'applications.