L'alcool éthylique, aussi communément appelé éthanol, est un liquide incolore qui a de nombreuses utilisations. En plus d'être le type le plus commun de l'alcool dans les boissons alcoolisées et certaines drogues récréatives, il est souvent utilisé en médecine comme un antidote pour combattre les effets d'autres types de drogues ou d'alcool. Depuis il est considéré comme un produit chimique volatile, il ne doit être utilisé sous la supervision d'un professionnel de la santé.
La fermentation du sucre en éthanol est l'une des premières réactions organiques connus utilisés par l'homme. Les premières utilisations médicales de cet alcool sont principalement pour le soulagement de la douleur sous forme de liqueurs. C'était avant l'utilisation de l'anesthésie , et ces méthodes étaient efficaces en raison de l'ivresse de l'alcool et des effets parfois anesthésiant sur le corps. Cette utilisation est bien connu et évoque souvent des images de la guerre avec les médecins donnant aux patients un coup de whisky avant de procéder à la chirurgie ou la suppression des membres blessés dans la bataille.
Les médecins ont également utilisés pour prescrire l'alcool éthylique comme une forme d'antidépresseur, en raison de ses effets sur le cerveau . Bien que l'alcool ne produit temporaire «élevé» chez les humains, communément appelée «l'ivresse», les sentiments d'euphorie ne durent pas et ne sont pas utiles dans le traitement de la dépression.Professionnels médicaux modernes comprennent maintenant que l'alcool consommé dans un effort pour engourdir les sentiments inconfortables finalement conduit à une dépendance et la toxicomanie. En fait, il est un dépresseur plutôt que l'inverse, et peut conduire à des pensées et des sentiments dépressifs avec une utilisation prolongée.
Dans les temps plus modernes, l'alcool éthylique peut être utilisée pour ses antiseptiques propriétés, et il est souvent trouvé dans les lingettes antibactériens et désinfectants pour les mains. Il est efficace pour tuer la plupart des bactéries, des champignons , et de nombreux virus sur les mains et la peau, et il est une alternative intéressante à savons pour les mains. Les professionnels médicaux utilisent souvent des désinfectants gel avant de traiter les patients pour éviter la propagation de bactéries nocives.
L'alcool éthylique peut également être utilisé comme un antidote pour aider à inverser ou atténuer les effets de certains produits chimiques, principalement d'autres alcools comme le méthanol . Une fois que l'éthanol est ajouté au système, il est en concurrence avec les autres alcools être ventilées par l'organisme, et ralentit le métabolisme d'autres substances chimiques dans le sang où elles deviennent généralement toxiques.
Les effets secondaires de l'éthanol comprennent une irritation des yeux et de la peau.Lorsqu'il est ingéré, il peut causer une irritation de l'estomac entraînant des nausées et des vomissements. Comme il s'agit d'un agent enivrant, ceux qui consomment de l'alcool peuvent éprouver des vertiges , une sensation d'euphorie ou un alcool induit "élevé", et la perte de conscience en cas d'ingestion en quantités suffisantes. La consommation à long terme peut causer de graves dommages au foie et la dépression, ainsi que menant à la dépendance à l'alcool.