Les Xénobiotiques sont des composés chimiques qui se trouvent dans un organisme vivant, mais qui sont étrangères à cet organisme, dans le sens où il ne produit pas normalement le composé ou le consommer dans le cadre de son régime alimentaire. Par exemple, chez l'homme, la plupart des médicaments font partie de cette catégorie, car les gens ne produisent pas naturellement, ou les consomment dans des circonstances normales.Xénobiotiques peuvent également être définis comme des substances qui sont présents dans des concentrations supérieures à la normale, ou ceux qui sont tout à fait artificielle et n'existaient pas avant qu'ils aient été produits synthétiquement par l'homme.
Un composé qui est normal à un micro-organisme peut être un xénobiotique à l'autre. Un exemple couramment utilisée c'est l'effet subi par les poissons qui vivent en aval de la prise d'un traitement des eaux usées usine. Les hormones produites par les humains peuvent être présents, même dans l'eau traitée, et ces composés sont étrangers autant que les poissons sont concernés.
Quand un animal produit une toxine comme un mécanisme de défense contre les prédateurs, ces toxines peuvent aussi être considérés comme des xénobiotiques, du point de vue du prédateur. Les prédateurs peuvent aussi évoluer défenses contre ces toxines, cependant. Un cas intéressant dans lequel cela s'est produit est chez le triton à peau rugueuse et son prédateur, la couleuvre rayée. La tétrodotoxine est un xénobiotiques accomplis dans le corps du triton, qui est généralement très toxique pour les autres animaux, mais la couleuvre rayée a évolué avec une résistance à elle afin de pouvoir continuer à s'attaquer à la triton. Il est spéculé que les espèces de tritons produit des concentrations plus élevées et plus du poison au fil des générations, la couleuvre rayée développé une résistance progressivement plus fort à lui.
Quand le corps humain se heurtent à une substance telle, ils enlèvent le biais d'un processus appelé xénobiotiques métabolisme . Grâce à ces processus, la structure chimique du composé est modifié et décomposé soit être mis à profit par le corps, ou être détoxifié, dans le cas de certains poisons. Parfois, ce sont ces voies chimiques et leurs réactions qui peuvent être mortelles, comme c'est le cas avec décès par empoisonnement et les interactions médicamenteuses néfastes.
Les voies métaboliques que le corps utilise pour traiter les substances étrangères sont depuis longtemps un sujet de grand intérêt de la part de la science médicale. C'est en grande partie grâce à l'étude de ces voies que les nouveaux médicaments sont proposés et développés, en particulier dans le cas de la chimiothérapie médicaments utilisés dans le traitement du cancer. Ils sont également importants dans l'étude des effets potentiels des polluants sur un milieu, pour voir si le produit chimique sera décomposé ou de rester dans l'environnement et causent du tort.