Le système nerveux périphérique (SNP) est le réseau de nerfs qui envoient des informations à toutes les parties du corps vers le cerveau et la moelle épinière, un groupe appelé du système nerveux central (SNC). Il existe de nombreuses fonctions du système nerveux périphérique, l'ensemble servant un but général de transfert de l'information pour le traitement par l'organisme. Ces informations peuvent provenir de sources situées en dehors ou à l'intérieur du corps, en fonction de la position et du but de tout nerf donné dans le système. Le corps humain contient des milliers de nerfs, et chacun est essentiel au fonctionnement sans faille du corps.
Il y a deux principales fonctions du système nerveux périphérique, qui sont traitées par deux types différents de cellules appelées neurones. Les neurones sensoriels enregistrer un changement dans l'environnement et la transmettent au système nerveux central pour analyse. Une fois les chiffres du SNC sur ce qu'il faut faire en réponse à la stimulation, les motoneurones exécuter le changement. Il prend une fraction de seconde pour cette boucle se terminer, de sorte que le corps peut réagir aux changements au sein de lui-même ou dans son environnement très rapide. La partie de la SNP qui est sous contrôle volontaire est appelé le système nerveux somatique.
Certaines fonctions du système nerveux périphérique sont automatiques. Ces nerfs forment le système nerveux autonome, et relient les organes internes et les glandes de la CNS. Ils surveillent les activités comme la digestion et la sécrétion de l'hormone, et sont contrôlés par un système de rétroaction strictement réglementé. Le muscle cardiaque dans le cœur est également contrôlée par ce système, il joue un rôle majeur dans la régulation du rythme cardiaque et de la circulation. Tous les organes et les glandes dans le corps est principalement ou entièrement contrôlées par le système nerveux autonome, donc des problèmes qui se posent peuvent avoir un effet dévastateur sur le corps.
Le système nerveux périphérique peut également contrôler l'inflammation et préparer le corps pour les urgences. Pour supprimer l'inflammation, les signaux sont envoyés par les nerfs qui suppriment des produits chimiques qui augmentent la réponse inflammatoire.Parfois, ces signaux peuvent entièrement contrôler l'inflammation, mais dans les cas qu'ils ne peuvent pas, cela ne signifie pas nécessairement quelque chose ne va pas avec les nerfs, mais simplement qu'ils ont besoin d'aide. Pour préparer le corps pour les urgences, les PNS déclenche le «combat ou fuite" classique réflexe, ce qui augmente l'adrénaline dans le sang et augmente le rythme cardiaque. Les fonctions du système nerveux périphérique sont diverses, mais chacun aide le corps dans une situation différente.