L'anatomie comparée est l'étude des structures physiques au sein et entre les espèces, les genres et les classifications de la vie de plus haut niveau. Les concepts d'homologues, des structures analogues, et résiduelle sont fondamentales pour et sous-tendent le terrain. En plus de zoologie , il a des liens étroits avec la phylogénie, qui traite de l'évolution des espèces, ainsi que la biologie évolutionniste et la paléontologie. Il informe également cladistics, la méthodologie prédominante utilisée pour identifier et classer les espèces et ancêtre des descendants des organismes en groupes évolutifs.
Le 16ème siècle flamand scientifique Andreas Vesalius a jeté les bases pour le développement de l'anatomie comparée avec la publication 1534 De Humani Corporis Fabrica Libri septem - c'est-à- Les Sept Livres sur la structure du corps humain . La publication de Fabrica , comme on l'appelle pour faire court, a lancé une nouvelle tradition de l'étude empirique de l'anatomie et de l'émergence de l'anatomie comparée moderne, le fondateur de ce qui est attribué au siècle savant anglais du 17ème et le médecin Edward Tyson.
Les différences et les similitudes dans l'anatomie comparée, maintenant augmentée avec des études de biologie moléculaire , constituent la base de l'établissement de relations évolutives entre les espèces et entre. L'étude de l'anatomie comparée a produit des preuves solides soutenant la théorie de l'évolution. Les organismes qui ont des structures anatomiques similaires de l'embryon à des formes adultes sont soupçonnés d'être étroitement liés en termes d'évolution. Il est également émis l'hypothèse qu'ils partagent un ancêtre commun.
L'un des concepts fondamentaux de l'anatomie comparée est celle de structures homologues. Homologue structures anatomiques sont ceux trouvés dans les organismes qui sont très semblables dans le développement embryonnaire et la forme, mais différent dans la fonction. L'existence de structures homologues est censé impliquer que les organismes sont étroitement liés évolutif et partager un ancêtre commun. Les membres antérieurs de mammifères - comme les nageoires dorsales de baleines et de dauphins, les pattes avant de chats et de chiens, et les bras et les jambes de l'homme et les autres primates - sont des exemples de structures homologues.
Les structures anatomiques trouvés dans les organismes qui sont différents en termes de développement et de la morphologie encore semblable dans la fonction sont connus comme des structures analogues. Les différences dans le développement embryonnaire et la forme ultime impliquent qu'aucune relation évolutive étroite existe entre les deux organismes et ils ne partagent pas un ancêtre commun. Un exemple de structures analogues sont les ailes des insectes et des oiseaux.
Une autre notion importante est celle des structures rudimentaires. Caractéristiques anatomiques trouvées dans un organisme qui ne servent plus aucune fonction sont appelés structures rudimentaires. Ils sont souvent de taille réduite, comme l'appendice humain. La présence de la fonction dans un organisme et un vestige un dans l'autre implique que les deux partagent un ancêtre commun d'évolution et sont étroitement liés dans un sens évolutif. Baleines, par exemple, ont des os des pattes postérieures vestiges similaires à ceux des mammifères terrestres.