On pense que le virus du Nil occidental est contracté par l'homme d'un moustique qui a déjà mordu un oiseau infecté. Le premier cas aux Etats-Unis a été signalé à New York en 1999 et il a depuis répandu à travers le Etats-Unis. Il semble être plus endémique à la fin de l'été et de l'automne avec un pic de cas signalés à la fin Août. Efforts pour établir un vaccin contre le virus du Nil occidental sont en cours.
Dans la plupart des personnes qui ont contracté le virus du Nil
occidental, les symptômes sont bénins et peuvent même passer
complètement inaperçus.
Un faible pourcentage des personnes infectées peut obtenir une forme
bénigne de la maladie avec des symptômes tels que maux de tête, de la
fièvre, des courbatures et, dans certains cas, des glandes enflées ou
douloureuses yeux. Dans un très petit nombre de cas, la maladie peut avoir des complications neurologiques graves telles que la méningite ou l'encéphalite , qui peut entraîner des lésions cérébrales ou la mort.
N'importe qui des symptômes neurologiques tels que l'incoordination,
confusion, convulsions ou raideur de la nuque doit chercher l'attention
médicale d'urgence.
Comme il n'y a pas de vaccin contre le virus du Nil occidental, n'est ni il un traitement direct. Il n'est pas causée par une bactérie, les antibiotiques n'ont aucun effet.
Le traitement est seulement symptomatique et à prévenir les
complications et sera donné à l'hôpital sous surveillance médicale
étroite.
Les personnes les plus sensibles à la forme sévère de la maladie sont
les enfants âgés ou très jeunes, les femmes enceintes et les personnes
immunodéprimées, telles que celles de VIH .
En raison de l'absence d'un vaccin efficace contre le virus du Nil
occidental, des mesures préventives sont le seul moyen d'éviter la
maladie et ceux-ci doivent être suivies de près quand dans une zone
endémique. Le principal obstacle est d'éviter les piqûres de moustiques.
Les mesures comprennent en évitant d'être en plein air pendant le temps
que les moustiques piquent le plus régulièrement, ce qui est entre le
crépuscule et l'aube.
Lorsque cela est possible, des manches longues et des pantalons longs
doivent être portés et répulsifs de moustiques doivent être utilisés.
Réduire les lieux de reproduction des moustiques peut également réduire le risque de transmission. Enlèvement de l'eau encore debout comme dans les piscines ou les poubelles est essentiel.
En raison de l'absence d'un vaccin contre le virus du Nil occidental,
ces mesures de prévention et une prise de conscience des symptômes et le
traitement rapide en cas d'infection sont très importants.