Les peptides sont des petites chaînes d'acides aminés. Un neuropeptide
est un qui est impliqué dans la médiation de sensations et réactions
émotionnelles, comme le plaisir, la douleur, la soif et la faim. Les exemples sont des composés appelés endorphines, qui interviennent dans les sensations de plaisir, et la substance P, qui transmet des sentiments de douleur et de l'anxiété. De tels produits chimiques sont connus comme les neurotransmetteurs, et les moyens de communication entre les cellules nerveuses.
La substance P, aussi connu sous le nom SP, se trouve dans la moelle épinière et le cerveau. Pour SP pour transmettre son signal, elle doit se lier à une molécule qui va relayer le signal vers le système nerveux central. Un tel composé est connu comme récepteur. SP se lie à un récepteur qui fait partie d'une famille de récepteurs connus sous le nom de récepteurs de la neurokinine 1. Ainsi, la sensation de douleur ou de l'inflammation de la peau, des articulations, des muscles ou est transmis au cerveau d'être perçue comme une douleur.
La capsaïcine, le composé qui donne chili
peppers leur morsure épicée, bloque l'activité de la substance P. Il
est utilisé comme une crème topique pour aider à soulager la douleur de
l'arthrite et d'autres affections douloureuses. Les composés qui inhibent le récepteur de SP sont examinées comme médicaments potentiels pour soulager la douleur.
Plus récemment, le rôle de la substance P a été élargie pour inclure de répondre à des stimuli nocifs. Il semble intégrer la douleur, l'anxiété et le stress.
Comme prévu avec un tel rôle, SP se trouve dans les parties du cerveau
qui sont connus pour être impliqués dans le comportement émotionnel. Les neurokinines une récepteurs sont également présents dans ces régions du cerveau.
SP est également aussi impliqué dans la réponse à la nausée. Le centre de la tige responsable de vomissements cerveau contient des niveaux élevés de SP et un récepteur de SP. Un médicament qui bloque SP est disponible dans le commerce pour prévenir la nausée chez les patients en chimiothérapie.
Il a été théorisé que la SP peut être impliqué dans le développement de la fibromyalgie, une maladie de la douleur persistante. On pense que l'augmentation des niveaux de SP dans la moelle épinière pourrait provoquer une prise de conscience de la douleur. Ainsi, une relance assez normal serait perçue par le corps comme étant douloureux.
SP fait partie d'une famille de neuropeptides, y compris un membre de
la famille étroitement apparenté connu sous le nom de la neurokinine A,
qui est produite à partir du même gène, mais est traité différemment.
Un autre membre de la famille est neurokinine B. Il existe également
différents types de récepteurs, spécialisés pour les différents neurokinines . SP se lient tous à un certain degré, cependant. La biochimie de la substance P est manifestement très complexe.