Il y a des
centaines voire des milliers de très importants fossiles découvertes, mais
quelques-uns se démarquent comme toujours changer la façon dont nous regardons
un grand taxon des animaux ou époque de l'histoire palentological.
Le fossile
trouve qui se démarquent le plus sont 1) la découverte d'un mosasaure (reptile
aquatique) par Georges Cuvier en 1808, qui a inauguré la paléontologique
"âge des reptiles", 2) les découvertes de tatous géants et des
paresseux géants de Darwin dans le 1850, qui l'a aidé à formuler son Origine
des espèces, 3) la découverte du dinosaure Archaeopteryx-oiseau en 1861, qui a
fourni un soutien essentiel pour que la théorie, 4) la renaissance de fossiles
chasse au Cambrien âge Burgess schiste dans les années 1970 et 1980, qui ont
révélé les précurseurs de la plupart des phylums animaux moderne, et 5) la
réalisation de l'importance de l'Ediacara-âgée de Mistaken Point d'Assemblage à
Terre-Neuve, qui a révélé des fossiles bien conservés de certains des premiers
animaux multicellulaires connus.
Bien que les
découvertes fossiles ont été produites depuis l'antiquité, il n'était pas
jusqu'à ce que le travail minutieux de Georges Cuvier dans les années 1790 que
les scientifiques sont venus à accepter que les fossiles représentaient animaux
anciens, dont beaucoup ont à présent disparu. Le monde a du mal à accepter
l'extinction, pour des raisons philosophiques et théologiques, jusqu'à ce
point. Le début du 19e siècle a été une renaissance de découvertes de fossiles,
avec tous les principaux groupes de dinosaures et de nombreux poissons
fossiles, les invertébrés et plantes trouvées pendant ce temps. Adolph
Brongniart excavé fossiles de plantes importantes et divisé l'histoire de la
vie de la plante en quatre époques: à base de spores (lichens, mousses,
fougères, etc.), conifères, cycas, et l'ère moderne des plantes à fleurs.
Le fossile
historique le plus important trouve ces derniers temps sont ceux qui
s'intéressent à l'aube de l'histoire des animaux - il y a de 520.000.000 années
et plus, tout le chemin jusqu'à il y a environ 600 millions d'années, lorsque
les organismes multicellulaires apparaissent en premier. Les découvertes les
plus fascinantes ont émergé de la Burgess Shale, dans l'ouest du Canada, et
Mistaken Point, dans l'est du Canada. Les schistes de Burgess révèle un monde
début bien préservé d'arthropodes, les mollusques, les éponges et les annélides,
tandis que Mistaken Point représente une époque plus lointaine, où presque tous
les animaux étaient stationnaires fronde et en forme de sacs filtreurs et
algues symbiotes ancrés à la mer étage. Ce sont probablement les cnidaires,
comme les stylos de mer modernes, ou des ramifications encore plus primitives
du règne animal.