L’anatomie comparative est l'étude des structures
physiques dans et entre les espèces, genres, et la hausse des classifications
de niveau de vie. Les concepts de structures homologues, analogues, et vestiges
sont fondamentales pour et sous-tendent le terrain. En plus de la zoologie, il
a des liens étroits avec la phylogénie, qui traite de l'évolution des espèces,
ainsi que la biologie évolutionniste et la paléontologie. Il informe également
cladistics, la méthode prédominante utilisée pour identifier et classer les
espèces des ancêtres et descendants des organismes en groupes évolutifs.
Le scientifique
flamand du 16ème siècle Andreas Vesalius a jeté les bases pour le développement
de l'anatomie comparée avec la publication 1534 de De Humani Corporis Fabrica
Libri septem - à savoir, Les Sept Livres sur la structure du corps humain. La
publication de Fabrica, comme on l'appelle pour faire court, a lancé une
nouvelle tradition de l'étude empirique de l'anatomie et de l'émergence de
l'anatomie comparée moderne, la fondation de ce qui est attribué au 17ème
siècle anglais scientifique et le médecin Edward Tyson.
Différences et
similitudes dans l'anatomie comparée, maintenant augmentée avec des études de
biologie moléculaire, sont la base pour établir des relations évolutives entre
les espèces et entre. L'étude de l'anatomie comparée a produit des preuves
solides à l'appui de la théorie de l'évolution. Les organismes qui ont des
structures anatomiques similaires de l'embryon à des formes adultes sont
soupçonnés d'être étroitement liés en termes d'évolution. Il est également émis
l'hypothèse qu'ils partagent un ancêtre commun.
L'un des
concepts fondamentaux de l'anatomie comparative est que des structures
homologues. Structures anatomiques homologues sont ceux trouvés dans les
organismes qui sont très semblables dans le développement embryonnaire et la
forme, mais différente de la fonction. L'existence de structures homologues est
censé impliquer que les organismes sont étroitement liés évolutif et partager
un ancêtre commun. Les membres antérieurs de mammifères - comme les nageoires
dorsales de baleines et de dauphins, les pattes de chats et de chiens, et les
bras et les jambes de l'homme et les autres primates - sont des exemples de
structures homologues.
Les structures
anatomiques trouvés dans les organismes qui sont différentes en termes de
développement et de la morphologie encore une fonction similaire sont connus
comme des structures analogues. Les différences dans le développement
embryonnaire et la forme ultime impliquent qu'aucune relation évolutive étroite
n’existe entre les deux organismes et ils ne partagent pas un ancêtre commun.
Un exemple de structures analogues est les ailes des insectes et des oiseaux.
Un autre concept
important est celui des structures rudimentaires. Caractéristiques anatomiques
trouvées dans un organisme qui ne servent plus aucune fonction sont appelés
structures rudimentaires. Ils sont souvent de taille réduite, tels que
l'appendice humain. La présence de la fonction dans un organisme et un vestige
d'une autre implique que les deux partagent un ancêtre commun d'évolution et
sont étroitement liés dans un sens évolutif. Baleines, par exemple, ont
vestiges os postérieurs de la jambe similaires à ceux des mammifères
terrestres.