Il y a plusieurs branches de l’astronomie, dont l'un traite principalement avec l'analyse des mouvements et des positions des objets célestes. Cette branche, appelée astrométrie, implique également la mesure d'autres grandeurs, telles que le diamètre des planètes, et l'évaluation des orbites des composants en double étoile. Les quatre classes de l'astrométrie sont astrométrie petit champ, astrométrie semi-globale, l'astrométrie au sol, et astrométrie spatiale. L'astrométrie est également appelée astronomie de position en raison de son rôle principal dans l'examen de la position des étoiles. Il est considéré comme l'une des branches les plus anciennes de l'astronomie.
Dans les temps anciens, l'une des quantités déterminées par l'astronomie était l'altitude des objets célestes à l'aide d'instruments tels que le quadrant, le bâton de Jacob, et le gnomon. Ces instruments, cependant, n'étaient pas considérés comme assez bon pour obtenir des mesures précises. Avec l'invention d'outils plus sophistiqués tels que le télescope, horloge pendule, et micromètre dans le 17ème siècle, les mesures sont devenues de plus en plus précis. Au 18ème siècle, les astronomes ont découvert que les étoiles ont leur propre mouvement, qui avait été appelé mouvement propre. Depuis lors, la mise en place de la position des étoiles et la mesure des parallaxes stellaires, ou des différences dans la position apparente d'une étoile vus de deux endroits différents, causées par le mouvement de la Terre autour du Soleil est devenu deux objectifs importants en astronomie.
Deux coordonnées peuvent donner la position d'un corps céleste, généralement désignée comme la déclinaison et l'ascension droite. En outre, la position des étoiles peut être déterminée en utilisant deux méthodes: la méthode absolue et méthode différentielle. La méthode absolue peut être fait par la lecture de l'altitude d'une étoile sur le cercle de transit et de synchronisation de son transit dans le but de mesurer les coordonnées de l'étoile indépendamment de ceux des autres étoiles. Pendant ce temps, la méthode différentielle peut être réalisée en comparant la position d'une étoile à celles des autres étoiles, qui sont appelés étoiles fondamentales. Pour les observations différentielles, la méthode la plus utilisée est essentiellement la méthode photographique, dans lequel une étoile dont la position est mesurée est photographié avec des étoiles fondamentaux, avec les mesures effectuées sur la plaque photographique lui-même.
Peu importe combien ces méthodes pourraient être, cependant, la révision périodique des catalogues fondamentaux est important tout simplement parce que tous les objets célestes sont constamment en mouvement. En outre, la mise en place de parallaxes ne peut être calculé à une distance d'environ 3000 années-lumière. Au-delà de cette distance, les astronomes peuvent seulement estimer les mouvements et les distances des corps célestes selon diverses hypothèses astrophysiques. Pour établir la position des objets célestes très lointains, les astronomes utilisent des instruments tels que la radio et interféromètre. L'utilisation des satellites astrométriques, comme celui lancé en 1989, a Hipparque, est également important dans le domaine de l'astrométrie.
