L'acide ribonucléique (ARN) est une chaîne de nucléotides présents dans les cellules de toute la vie. Cette chaîne a un certain nombre de fonctions importantes pour les organismes vivants, allant de la régulation de l'expression des gènes à l'aide de gènes copie. Severo Ochoa, Robert Holley, et Carl Woese ont tous joué un rôle crucial dans la découverte de l'ARN et de comprendre comment il fonctionnait, et d'autres recherches sont constamment effectuées.
Beaucoup de gens sont familiers avec de l'acide désoxyribonucléique (ADN), un acide nucléique qui est souvent désigné comme les «blocs constitutifs de la vie", car il contient du matériel génétique pour son organisme parent. L'ARN est tout aussi important, même s'il est moins connu, car il joue un rôle crucial en aidant ADN à copier et à exprimer des gènes, et à transporter du matériel génétique dans la cellule. L'ARN a également un certain nombre de fonctions indépendantes qui ne sont pas moins importants.
Brins d'ARN ont une épine dorsale faite de groupes de phosphates et le ribose , dont quatre bases peuvent se fixer. Les quatre bases sont l'adénine , la cytosine , la guanine , et l'uracile. Contrairement à l'ADN, l'ARN se compose d'un brin unique, avec des brins de pliage pour se compacter dans l'espace étanche de la cellule. De nombreux virus se fondent sur l'ARN pour transporter leur matériel génétique, en l'utilisant pour détourner l'ADN des cellules infectées afin de forcer ces cellules à faire ce que le virus veut qu'ils fassent.
Cet acide nucléique joue un rôle dans la synthèse de protéines, la duplication du matériel génétique, l'expression du gène, et la régulation des gènes, entre autres. Il y a un certain nombre de différents types, y compris l'ARN ribosomal (ARNr), l'ARN de transfert (ARNt), et l'ARN messager (ARNm), qui ont tous des fonctions légèrement différentes. Les études sur ces différents types révèlent parfois des informations intéressantes. ARNr, par exemple, subit très peu de changements au cours des millénaires, il peut donc être utilisé pour tracer les relations entre les différents organismes, à la recherche d'ancêtres communs ou divergents.
ADN joue un rôle dans la synthèse de l'ARN. Essentiellement, l'ADN contient les plans pour la fabrication de l'ARN, donc quand la cellule nécessite plus, il tire vers le haut les informations nécessaires à l'ADN et se met au travail. Ce procédé est connu sous le nom "transcription", en référence au fait que l'information est copiée essentiellement d'une molécule à une autre. Certains virus très sournois, comme le VIH , sont capables de transcription inverse, ce qui signifie qu'ils peuvent traduire l'ARN en ADN. Les médicaments qui ciblent ces virus se concentrent souvent sur la capacité de la transcription inverse du virus, travaillant pour le bloquer afin qu'il ne peut pas remplir cette fonction