Freeware est un logiciel offert gratuitement téléchargeables à partir d'Internet. Si le logiciel demande à l'utilisateur d'afficher des annonces en utilisant le programme, il est techniquement adware . Freeware est également différente de shareware en shareware qui nécessite un paiement si le logiciel doit être utilisé après la date du procès.
Bien que freeware ne nécessite pas de compensation financière, il possède une licence d'utilisation ou CLUF (Contrat de Licence Utilisateur Final). Chaque licence est spécifique au logiciel, il est livré avec, mais certaines restrictions sont communs à la plupart des programmes. Par exemple, la plupart freeware interdit à l'utilisateur de modifier le programme, reconditionner, ou de le vendre. Il pourrait permettre la redistribution, toutefois, tant que le programme est le contrat de licence intact et inchangé.
Naturellement, freeware ne viennent souvent avec l'appui technique, et certains programmes n'ont pas une vaste Aide menu. De nombreux opérateurs écrire des programmes dans leur temps libre et n'ont pas les ressources nécessaires pour offrir un support technique. Cela dit, d'autres programmes ont non seulement un vaste manuel intégré, mais ils ont aussi leurs propres sites Web avec des FAQ et des groupes de discussion Usenet dédié aux utilisateurs qui permettent aux utilisateurs. Certains auteurs répondent personnellement email des utilisateurs finaux, mais cela ne peut pas compter sur lui.
Souvent, un programme est seulement disponible gratuitement si c'est pour un usage personnel, tandis que commercial ou d'entreprise nécessite une licence payante. Il est important de lire toute licence qui accompagne le programme. La licence apparaît pendant les premières étapes du processus d'installation. Comme avec la plupart des logiciels, freeware est offert «tel quel» et l'utilisateur assume l'entière responsabilité de son utilisation.
Freeware s'est avéré être un avantage incroyable pour les utilisateurs d'ordinateurs depuis des services en ligne est devenu populaire dans les années 1980. Beaucoup de codeurs talentueux rapportent que l'écriture de programmes à portée de main est un passe-temps addictif. D'autres l'utilisent comme un tremplin pour recueillir des ventes pour les éditions plus robustes offertes à un coût. Et encore d'autres programmes amener du trafic vers des sites qui s'appuient sur un ensemble de programmes shareware connexes pour les revenus.
Bien qu'il existe d'innombrables programmes gratuits, certains sont devenus des agrafes dans la communauté en ligne. D'autres ont changé de statut au fil des ans shareware ou adware. Il existe plusieurs sites dédiés à freeware seulement. La plupart des populaire télécharger des sites, y compris TuCows, ZDNet et SnapFiles, distribuer également shareware. Les programmes qui sont libres seront notés comme tels.