Copan est un ensemble de ruines dans l'ouest du Honduras. Ils sont un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, et ce, depuis 1980. Copan est un site majeur de la civilisation maya dans l'ère pré-colombienne. Copan est composé de certains des plus fascinantes ruines mayas dans les Amériques, et sont une destination touristique très populaire pour les visiteurs de Honduras.
Les Mayas n'ont jamais été un empire cohérent. Au lieu de cela, ils ont une culture plus large qui se composait de divers royaumes et cités-états. Le pouvoir et l'influence de ces royaumes fartés et diminue au fil des siècles, et leurs tailles varient en conséquence.Certains royaumes mayas étaient assez petites toute leur vie, tandis que d'autres englobent énormes étendues de terres et enveloppé d'autres royaumes et cités par la guerre et les alliances politiques.
Copan était la ville principale d'un grand royaume appelé Xukpi. Le nom lui-même signifie littéralement quelque chose comme coin-Bundle. Il s'agissait d'une référence au fait que Copan est à l'extrême est du territoire maya. Le site est situé juste à la frontière ouest du Honduras, contre le Guatemala.
Le royaume de Xukpi a ses racines dans un petit royaume autour de Copan au cours du 2ème siècle. Le royaume élargi au fil des ans, et par le 5ème siècle était l'un des sites mayas les plus importants de la période classique. Xukpi continué comme une grande puissance jusqu'au début du 8ème siècle, quand il a été battu par un petit état dans son royaume,Quirigua . Le chef de Xukpi à l'époque, Uaxaclajuun Ub'aah K'awiil, dénommé 18 Lapin, a été décapité par le roi Quiriguan K'ahk'Tiliw Chan Yopaat, dénommé Cauac Sky.
Bien Copan finalement récupéré une partie de son pouvoir, il n'a jamais été à nouveau une puissance vraiment puissant. Pour les cent prochaines années, la croissance de la population croissante, conjuguée à la diminution des ressources naturelles, a pris son péage sur Copan, et la ville a commencé le lent déclin qui a sévi dans la plupart des terres mayas.Sur une population de plusieurs dizaines de milliers, Copan a été amenuisé à moins de 5.000 personnes, et finalement tout le monde a abandonné la ville elle-même et a déménagé dans les terres environnantes à la ferme.
Le site de Copan n'a jamais vraiment été oublié par la population locale, et quelques-uns des premiers explorateurs étaient au courant de son existence. Il a fallu attendre le début du 19e siècle, cependant, que les explorateurs et écrivains occidentaux ont commencé à prendre le mot de lui dans le monde extérieur. En 1834, un récit populaire du site a été publié, et il a capturé l'imagination du public. Quand les fouilles ont commencé dans les terres mayas à la fin du 19e siècle, Copan était l'un des premiers visités par les archéologues.
Copan est surtout connu pour sa grande stèle en pierre sculptée. Ces longs visages ornés stèle représentant les dirigeants de Copan au cours de ses siècles de domination régionale.La stèle de Copan sont parmi les mieux conservés de la région maya, et sont une grande attraction pour les visiteurs.
Contrairement à la plupart des sites mayas au Mexique et au Guatemala, au Honduras le site est relativement peu fréquentée. Parce que le montant de la fréquentation touristique au Honduras est beaucoup moins à l'une des deux autres grandes nations mayas, le site peut être tout à fait pacifique. La ville voisine de Copan Ruinas a beaucoup d'hôtels, des guides et des véhicules à louer pour explorer le site de Copan, et les visiteurs peuvent soit voler dans Honduras, prendre un bus directement du Guatemala de San Pedro Sula, ou prendre un taxi depuis El Salvador.