Un antigène est une substance qui appelle une réponse immunitaire dans l'organisme. Le mot est une contraction du terme « anticorps -générateur ", ce qui signifie que sa présence provoque le système immunitaire à créer des anticorps pour répondre à une attaque perçue ou une infection. L'antigène Australia est un marqueur de l'hépatite, qui est un virus inflammation du foie. La découverte et l'analyse de l'antigène ont joué un rôle crucial dans les efforts pour lutter contre la maladie.
L'hépatite, qui prend de nombreuses formes, est une infection dangereuse du foie connue pour provoquer des épidémies qui pourraient infecter un grand nombre de personnes. Bien que les scientifiques avaient suivi la maladie depuis le 19 ème siècle, le moyen de découvrir l'infection était encore assez primitive. Il a été postulé que de nombreux patients contracté l'hépatite par le sang des transfusions de ceux qui sont déjà infectés, mais les moyens d'identifier le virus n'avait pas encore été découvert. Au début des années 1960, le Dr Baruch Samuel Blumberg, en travaillant de concert avec le Dr Harvey Alter, d'abord identifié l'antigène Australie après avoir constaté une réaction inhabituelle lorsque le sang d'un autochtone australien a été ajouté au sérum des patients hémophiles et leucémiques.
Bien que la découverte de cet antigène, également connu sous le nom Aa ou HBsAg, est significative, elle n'a pas encore lier l'antigène de l'hépatite. Blumberg plus tard, a fait le lien entre la présence de l'antigène et la maladie quand il a retesté un enfant atteint du syndrome de Down qui avait initialement testée négative pour l'Aa. Mois après le premier test négatif, l'enfant soudainement été testés positifs pour l'antigène Australie, avec le développement des symptômes de l'hépatite. La connexion a été confirmé plus tard par les instances répétées de l'antigène apparaissant aux côtés de l'hépatite, y compris dans l'un des techniciens de laboratoire de Blumberg. Finalement, le lien de Blumberg entre l'infection de l'antigène et de l'hépatite démoli l'idée que la présence de l'antigène est un héritage génétique, et a prouvé qu'il était généralement synonyme d'infection à l'hépatite B.
Découvrir le lien entre l'antigène et l'hépatite permis le développement d'un test de dépistage sanguin fiable qui pourrait vérifier l'hépatite. Cela est devenu extrêmement important pour la prévention des épidémies d'hépatite, comme les dons de sang peut maintenant être facilement vérifié les signes du virus. Dans de nombreuses régions, les tests de tous les dons de sang pour l'antigène Australie est devenue requis par la loi. En outre, l'antigène est devenue un facteur important dans la création d'un vaccin contre l'hépatite B, qui utilise une version fortement filtré de l'antigène pour créer des anticorps dans le système immunitaire qui protège contre l'infection.