Un épine dendritique ou tout simplement une colonne vertébrale, est une saillie en forme de bouton de la dendrites d'un neurone. Il ressemble à une ampoule avec un cou mince ou tige. L'ampoule est aussi appelé la tête de la colonne vertébrale. Une colonne vertébrale dendritique est à proximité de l'axone. Il reçoit des entrées de signaux à partir des axones voisins, et les fonctions de stockage en mémoire et la transmission du signal.
Les épines dendritiques sont trouvés dans la plupart des neurones dans le système nerveux central, y compris les neurones pyramidaux du cortex, les neurones épineux du putamen caudé, noyau , et la capsule interne, et les cellules de Purkinje du cervelet. La densité des épines dendritiques peut atteindre jusqu'à 50 épines par 10 micromètres tronçon de dendrites d'un neurone. Les épines sont plus denses dans les cellules de Purkinje du cervelet que dans les neurones pyramidaux et l'hippocampe.
L'apparition d'un épines dendritiques dépend de l'intensité et de la durée de la colonne vertébrale- synapses contacts. Une tête de la colonne a un volume qui varie de 0,01 à 0,8 micromètre cube. Certains chefs de la colonne vertébrale sont décrits comme champignon, trapu, mince, ou ramifié. En général, plus la tête de la colonne vertébrale, le contact plus fort et plus mature synaptique.
Néanmoins, la force et la maturité de contact synaptique dépendent de facteurs environnementaux. Épines dendritiques changement de volume, la forme et la quantité en fonction de leur exposition à ces facteurs. Cette caractéristique est connue comme la plasticité.
Les épines sont en plastique, car ils contiennent de l'actine des protéines. C'est la même protéine présente dans les muscles de contraction et cytosquelettes pour la division cellulaire. Basé sur des études, il a été observé que l'actine dans les épines a un temps de cycle moyen de 44 secondes. Cette propriété dynamique provoquée par l'actine remodelage signifie qu'un épines dendritiques pourrait changer son volume et sa forme en quelques secondes ou minutes. En outre, les épines peuvent apparaître et disparaître complètement de manière spontanée.
Il a été postulé que la plasticité des épines est la base de la mémoire. En particulier, la mémoire à long terme est considérée comme dépendante de la formation de nouvelles épines dendritiques ou la croissance des entreprises existantes lorsqu'elles sont renforcées par un environnement d'apprentissage. Chez les jeunes, il y a une perte nette ou la disparition des épines dendritiques, ce qui est dit pour refléter leur capacité d'apprentissage. Chez les adultes, la plupart des épines ne disparaissent pas et au lieu deviennent plus stables. Cela explique pourquoi les souvenirs deviennent solidement établis dans l'âge adulte.
De nombreux scientifiques pensent que le lien apparent entre épines dendritiques et de la mémoire. Un lien de causalité, cependant, n'est pas encore établie. En outre, une théorie a été proposé que l'augmentation du volume ou de la taille de la tête de la colonne vertébrale a une plus grande contribution à la conservation de la mémoire de la formation de nouvelles épines.