Les hexapodes,
sous-embranchement des hexapodes, est un groupe d’arthropodes qui inclut les
insectes et certains parents proches, y compris les collemboles, Les hexapodes comme les proturans et
diplurans sont probablement monophylétiques, ce qui signifie qu'ils
descendent tous d'un ancêtre commun, et ne comportent pas de membres qui ne descendent
de cet ancêtre. Cependant, il existe certaines preuves que les collemboles
peuvent avoir évolué indépendamment de leurs caractéristiques, dans un exemple
d'évolution convergente, mais ce n'est pas la position de la majorité. Les
relations entre les membres de Hexapoda n'est pas entièrement connus- il y a
trois hypothèses cladistiques primaires. La plupart des autres arthropodes,
comme les araignées et les crustacés, ont plus de six pieds.
La signature de
la caractéristique d’hexapodes est de trois paires de pattes, là où ils tirent
leur nom (hexa signifie «six»), mais ils partagent de nombreuses autres
fonctionnalités en commun, y compris un thorax consolidé et la similarité
génétique. Hexapodes ont divergé de leur groupe de sœur, les crevettes de fées,
il y a environ 440 millions d'années, au cours de la période du Silurien, peu
de temps après l'apparition de plantes vasculaires terrestres. On sait peu sur
la façon dont les hexapodes ont divergé de fée crevettes et ont commencé à
marcher sur la terre. Beaucoup plus on en sait sur l'histoire ancienne des
tétrapodes. Avant l'arrivée des plantes vasculaires et les hexapodes sur terre,
c'est en grande partie stérile.
Les hexapodes se
trouvent sur tous les continents de la Terre, y compris l'Antarctique. En
particulier, les collemboles ont été découvertes dans certains des
environnements les plus hostiles de la planète, comme les Vallées sèches de
McMurdo en Antarctique, qui contiennent si peu l'humidité et de la vie que les
grands animaux qui meurent, ils se dessèchent et sont momifiés au lieu de se
décomposer, comme assez beaucoup partout ailleurs.
Les hexapodes
les plus familiers aux humains seraient les insectes: mouches, abeilles,
moustiques, coléoptères, acariens, etc. En termes d'espèces, les hexapodes sont
le sous-embranchement le plus diversifié de la planète, avec plus d'un million
d'espèces décrites, et les estimations des espèces au total entre 5 et 8
millions. En particulier, il y a plus d'un million d'espèces de coléoptères, de
nouvelles espèces découvertes tout le temps. Au total, les coléoptères sont
constitués d'environ 40% des insectes, et de plus ou moins 25% de toutes les
formes de vie connues. Si vous avez sélectionné au hasard d'une espèce animale
à partir de la surface de la Terre, il est fort probable que ce serait un
scarabée.
