L’immunothérapie
cellulaire est une méthode de traitement
du cancer qui fonctionne généralement par le déclenchement du patient du
système immunitaire contre les cellules tumorales. Il peut être effectué par
extraction des cellules et la récolte d'une culture à remettre dans le corps.
Les substances peuvent également être injectées pour lancer le processus. Le
but est d'obtenir le système immunitaire à reconnaître les cellules tumorales,
et de surmonter les effets de substances appelées cytokines, qui peuvent
supprimer la réponse immunitaire à un cancer. Divers essais cliniques ont testé
différentes méthodes d'immunothérapie cellulaire au cours de la première
décennie du 21e siècle.
Les méthodes
d'immunothérapie cellulaire comprennent irradier les cellules malignes et
l'addition d'un composé de stimulation immunitaire. Dans une autre stratégie,
les gènes qui codent pour des réponses immunitaires peuvent être inséré dans
les cellules tumorales. Les cytokines sont parfois utilisées pour stimuler le
système immunitaire autour de la zone affectée; lorsqu'il est utilisé
localement, les effets secondaires sont généralement évités. Autre type
d'immunothérapie implique l'utilisation de cellules dendritiques, qui agissent
généralement comme des messagers à d'autres types de cellules immunitaires.
Ceux-ci peuvent être remplis avec des composés qui ciblent les cellules cancéreuses,
et ont parfois été utilisé pour créer un type de vaccin.
Certains
traitements d'immunothérapie cellulaire utilisent des composants immunitaires appelés
cellules T. Ces traitements sont souvent axés sur la lutte contre la capacité
de nombreux cancers de devenir méconnaissable pour le système immunitaire.
Molécules qui permettent aux cellules immunitaires de cibler quelque chose ne
sont souvent pas exprimées sur une tumeur, ou il y a des molécules qui tuent
les cellules T. Parfois, les cellules immunitaires provenant d'un donneur sont transplantées
à des patients atteints de leucémie, et cette approche peut également être combinée
avec une thérapie génique.
Le génie
génétique peut également être utilisé sur des cellules provenant du patient.
Une fois que ceux-ci sont pris à partir de l'échantillon de sang, les
récepteurs moléculaires peuvent être ajoutés et le matériel biologique est cultivé
à l'extérieur du corps. L'objectif est de réimplanter la culture pour créer un
moyen de défense contre le cancer et l'éradiquer.
Certains types
d'immunothérapie cellulaire ont conduit à des conditions auto-immunes chez les
personnes. Dans les traitements qui servent de vaccins, certains chercheurs
pensent que la réponse est également possible. Immunothérapies sont souvent
utilisés sur des patients atteints d'une maladie avancée, de sorte que le
potentiel de certains d'entre eux ne sont généralement pas connus. La
complexité de la thérapie cellulaire ajoute souvent aux défis, et il est
généralement cher par rapport à d'autres traitements. À partir de 2011, des
études utilisant l'immunothérapie cellulaire sont en cours, en se concentrant
généralement sur la science génétique et immunitaire pour aider à combattre
le cancer, et en évitant les effets toxiques de la chimiothérapie et d'autres
traitements.