Le cancer du cerveau pourrait être traité avec le virus Zika
Une nouvelle étude examine le potentiel du virus Zika pour cibler et tuer les cellules cancéreuses du cerveau. Les résultats, jusqu'à présent, sont encourageants, mais les chercheurs suggèrent qu'il y a un long chemin à parcourir jusqu'à ce qu'un traitement sûr et efficace soit atteint.
Le virus Zika pourrait-il être utilisé pour la santé? Une nouvelle étude suggère que cela pourrait, malgré - ou plutôt, en raison de - sa tendance à cibler et détruire les cellules progénitrices neurales, qui sont des cellules souches du cerveau qui se différencient en neurones et cellules gliales dans le système nerveux central. C'est pourquoi les bébés de mères infectés par Zika pendant leur grossesse sont souvent nés avec une microcéphalie.
Cependant, cela pourrait également rendre le virus Zika une "arme" viable contre les cellules souches du glioblastome, qui sont des cellules indifférenciées qui favorisent le développement du glioblastome, une forme particulièrement agressive de cancer du cerveau.
La recherche a été co-dirigée par les Drs. Michael Diamond et Milan Chheda, tous deux de l'École de médecine de l'Université de Washington à St. Louis, MO, aux côtés du Dr Jeremy Rich, de l'École de médecine de l'Université de Californie à San Diego.
"Nous savions que [le] virus Zika visait sélectivement les neuroprogéniteurs ou les cellules souches du cerveau dans le développement des fœtus. Un collègue postdoctoral, Zhe Zhu [premier auteur de l'étude], a supposé qu'il pourrait infecter et tuer les cellules du glioblastome, en particulier celles qui sont difficiles à éliminer (cellules souches du cancer) ", a déclaré le Dr Diamond à Medical News Today.
Les résultats préliminaires de cette étude ont été publiés aujourd'hui dans The Journal of Experimental Medicine.
Zika cible les cellules souches cancéreuses
Les cellules souches du glioblastome sont particulièrement résistantes, même à des formes agressives de traitement, ce qui signifie que les tumeurs reviennent généralement et les taux de survie sont médiocres. Ces cellules cancéreuses peuvent "triompher" du système immunitaire du corps, afin de les neutraliser permettrait un retrait plus efficace de la tumeur originale.
Pour tester leur hypothèse selon laquelle le virus Zika pourrait cibler et tuer les cellules souches du glioblastome, l'équipe a d'abord mené des expériences in vitro, en utilisant des spécimens de glioblastome prélevés sur des tumeurs qui avaient été enlevées chirurgicalement.
Les expériences ont montré que le virus Zika visait et a tué les cellules souches du glioblastome, plutôt que toute autre cellule de glioblastome ou d'autres types de cellules du cerveau.
"Nous avons été surpris de la façon dont le virus sélectif de Zika était dans la destruction de cellules tumorales. Il a efficacement infecté et tué les cellules souches cancéreuses, mais n'a pas infecté bien les cellules tumorales différenciées ou les cellules saines voisines", a déclaré le Dr Diamond à MNT.
À la suite de cette étape, les chercheurs ont cherché à reproduire les résultats in vivo, en utilisant des souris de laboratoire qui ont été injectées avec une souche modifiée du virus Zika. Dans ce cas, on a constaté que le virus a ralenti la croissance tumorale, ce qui a permis d'améliorer l'espérance de vie des animaux.
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La prochaine étape consistait à créer une souche moins virulente du virus Zika, plus sensible à la réponse immunitaire naturelle du corps que la souche "sauvage".
On a constaté que cette souche modifiée visait toujours les cellules souches du glioblastome de manière préférentielle. De plus, son efficacité a été améliorée par le temozolomide, qui est un médicament de chimiothérapie qui ne parvient pas à affecter les cellules souches du glioblastome.
«Nous devons mieux comprendre Zika»
Les chercheurs étaient également intéressés à voir comment Zika se compare à d'autres virus appartenant au même genre, comme le virus du Nil occidental, qui est également transmis par des morsures de moustiques.
Ils ont remarqué que, contrairement à Zika, le virus du Nil occidental a ciblé de manière indiscriminée et a tué des cellules souches de glioblastome et des cellules non cancéreuses.
"Si le virus du Nil occidental peut également tuer les cellules souches du cancer, il a également tué des neurones en bonne santé. De toute évidence, cela empêcherait son utilisation comme thérapie tumorale", a déclaré le Dr Diamond en expliquant que c'est le parent de Zika sélectivité pour les cellules souches "qui la distingue comme outil potentiel de traitement.
Les scientifiques impliqués dans la recherche ont de l'espoir pour les résultats encourageants à ce jour. Mais comme ils l'ont expliqué à MNT, il reste encore beaucoup à faire jusqu'à ce qu'ils puissent confirmer que Zika peut, en fait, être exploitée pour traiter le glioblastome.
"Alors que nous avons l'espoir de développer ce [...] dans un traitement pour les patients atteints de glioblastome humain, il y a beaucoup de choses que nous devons confirmer et étendre, [comme en vérifiant] que le virus atténué [moins virulent] que nous générons est stable . "
Dr. Michael Diamond
Pour ce faire, d'autres expériences in vitro et in vivo sont nécessaires. Le Dr Diamond nous a dit: "Nous aimerions créer plus de mutations dans le virus pour améliorer son profil de sécurité [et] [nous] devons aussi montrer que le virus peut protéger contre les tumeurs humaines chez la souris".
En outre, «nous devons mieux comprendre la contribution relative du virus et du système immunitaire à la clairance tumorale», a-t-il ajouté.
Une meilleure compréhension du mécanisme du virus est également nécessaire, a déclaré le Dr Chheda, si cela doit être modifié de manière à ce qu'il soit aussi sécurisé et efficace.
"Nous devons mieux comprendre pourquoi [le] virus Zika est tellement spécifique contre les cellules souches du cancer. Nous avons des indices, mais une meilleure compréhension de cela nous aidera à approfondir le virus pour le rendre encore plus efficace et sûr", a-t-il déclaré à MNT.