«L'humeur se propage d'une personne à l'autre par contagion sociale»
Une nouvelle étude chez les jeunes adultes a suggéré que les humeurs sont contagieuses et que les adolescents sont sensibles à «attraper» les états émotionnels de leurs amis.
Selon les dernières données disponibles pour l'Institut national de la santé mentale, environ 3 millions d'adolescents âgés de 12 à 17 ans aux États-Unis avaient au moins un événement dépressif majeur entre 2014 et 2015.
Mais bien que les cas de dépression diagnostiquée atteignent des chiffres préoccupants dans le monde entier - l'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime qu'environ 300 millions de personnes sont affectées dans le monde entier - de nombreuses personnes, et surtout des adolescents, présentent des symptômes dépressifs qui sont juste sous le seuil d'un diagnostic de dépression clinique.
C'est ce qu'on appelle la «dépression sous-seuil», et le fait que ce n'est pas une condition clinique signifie que beaucoup de gens n'obtiennent pas le soutien dont ils ont besoin, malgré souvent avoir signalé une mauvaise qualité de vie.
Maintenant, les chercheurs de l'Université de Warwick à Coventry, au Royaume-Uni, examinent comment les milieux sociaux des adolescents peuvent influencer leur humeur, afin de mieux comprendre ce qui détermine les symptômes dépressifs chez les adolescents et ce qui pourrait les atténuer.
Robert Eyre, étudiant en doctorat au Centre de formation en doctorat en sciences de la complexité de l'Université de Warwick, a dirigé cette étude.
"Nous avons étudié s'il y a des preuves des composants individuels de l'humeur (comme l'appétit, la fatigue et le sommeil) se propagant à travers les réseaux d'amitié des adolescents américains", explique Eyre, "en ajustant les facteurs de confusion en modélisant les probabilités de transition de changer d'humeur état avec le temps. "
"Les preuves suggèrent que l'humeur peut se propager d'une personne à l'autre par une procédure appelée contagion sociale".
Robert Eyre
Leurs résultats ont récemment été publiés dans la revue Royal Society Open Science.
Les humeurs prévalentes influencent la contagion sociale
Eyre et l'équipe notent que les études existantes ont déjà commencé à cartographier un concept appelé «contagion sociale», ce qui suggère que nos environnements sociaux ont un impact sur nos profils émotionnels.
Certaines recherches ont plus spécifiquement ciblé les adolescents, montrant que les adolescents avec des groupes d'amitié forte ont tendance à avoir une meilleure santé mentale.
"Des études antérieures ont trouvé un soutien social et une amitié pour être bénéfique pour les troubles de l'humeur chez les adolescents", souligne Eyre, "alors que les expériences récentes suggèrent que l'état émotionnel d'un individu peut être affecté par l'exposition aux expressions émotionnelles des contacts sociaux".
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Et maintenant, l'équipe de recherche a examiné si oui ou non le groupe d'amitié d'un adolescent peut influencer divers changements d'humeur et à quel point ces changements peuvent être drastiques.
"De toute évidence, une meilleure compréhension de la façon dont les changements dans l'ambiance des adolescents sont affectés par l'humeur de leurs amis serait bénéfique pour informer les interventions visant à lutter contre la dépression chez les adolescentes", explique Eyre.
Les chercheurs ont analysé les données recueillies par l'Étude longitudinale nationale de l'adolescent à la santé des adultes, qui a travaillé avec des adolescents américains de 7e à 12e année dans l'année scolaire 1994-1995. Les participants ont été suivis jusqu'en 2008, lorsque les individus de la cohorte avaient atteint l'âge adulte.
En examinant les données sur les réseaux d'amitié et les changements d'humeur des adolescents américains, les chercheurs ont constaté que les humeurs répandues dans un cercle d'amis peuvent influencer l'état émotionnel de l'adolescent individuel.
Eyre et ses collègues ont noté que les humeurs dépressives sont, en fait, «contagieux». Les symptômes de cela incluent des sentiments d'impuissance, de fatigue, de perte d'intérêt, de mauvaise concentration, de tristesse et de sentiment d'inutilité.
Cependant, bien que des humeurs faibles et des sentiments de tristesse puissent être répandus chez les amis, ils n'impressionnent généralement pas les adolescents individuels sur le seuil dans une dépression cliniquement diagnostique.
Les modèles mathématiques ont montré que plus les amis présentaient de faibles humeurs dans le cercle social d'un adolescent, plus il était probable pour cet adolescent particulier d'avoir des symptômes similaires.
Dans le même temps, l'étude a montré qu'un cercle d'amis dans lequel la plupart des individus sont optimistes et optimistes peut améliorer l'humeur d'un adolescent et soulager leurs symptômes de dépression.
Lutter contre la propagation de l'humeur négative
Les chercheurs suggèrent la nécessité d'une double approche pour améliorer l'humeur basse des adolescents. En plus de les encourager à développer des amitiés, des efforts devraient être faits pour empêcher les émotions négatives de se perpétuer dans les milieux sociaux des adolescents.
"Comprendre que ces composants de l'humeur peuvent se propager socialement," écrivent-ils ", suggère que si l'objectif principal des interventions sociales devrait être d'accroître l'amitié en raison de ses avantages à réduire le risque de dépression, un objectif secondaire pourrait être de réduire l'étalement d'humeur négative ".
Co-étude de l'auteur Prof. Frances Griffiths, de l'Université de Warwick Medical School, explique que la recherche pourrait être exploitée pour améliorer les approches actuelles dans la politique de santé, en particulier en visant la dépression sous-liminaire chez les adolescents. Elle dit: «Les résultats trouvés ici peuvent éclairer la politique de santé publique et la conception des interventions contre la dépression chez les adolescents». «Les niveaux de symptômes dépressifs chez les adolescents sont un problème majeur, car ils se sont révélés être très fréquents, entraîner une réduction de la qualité de vie et entraîner un risque plus élevé de dépression plus tard dans la vie que de ne pas avoir de symptômes à tout ", conclut le professeur Griffiths.
