Une nouvelle étude confirme le lien entre l'inflammation du cerveau et la prévalence de pensées suicidaires chez les personnes diagnostiquées avec une dépression majeure. Il s'agit de la première étude de son genre à mesurer les biomarqueurs pertinents chez les individus vivants.
La dépression majeure est une affection mentale très courante, avec 6,7% de tous les adultes aux États-Unis ayant eu au moins un épisode dépressif grave en 2014 ou 2015.
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), la dépression est également la cause principale des années passées avec un handicap dans le monde entier.
Certaines personnes diagnostiquées avec une dépression majeure connaissent des pensées suicidaires, ce qui peut entraîner des tentatives de suicide. Aux États-Unis, «le suicide est la 10e cause de décès». Maintenant, les chercheurs se demandent si l'idéation suicidaire chez les personnes atteintes d'une dépression majeure peut être liée à une inflammation anormale du cerveau.
Le Dr Peter Talbot et d'autres chercheurs basés à l'Université de Manchester au Royaume-Uni ont mené une étude sur les niveaux d'un biomarqueur associé à une inflammation du cerveau dans les systèmes de personnes diagnostiquées avec une dépression clinique.
Les résultats des scientifiques ont été signalés dans la revue Biological Psychiatry.
"Cet article est un ajout important à l'idée que l'inflammation est une caractéristique de la neurobiologie d'un sous-groupe de patients déprimés [...] avec une idée suicidaire", explique l'éditeur du journal Dr. John Krystal.
"Cette observation", poursuit-il, "est particulièrement importante à la lumière des preuves récentes soutenant une approche médicamenteuse personnalisée de la dépression, c'est-à-dire que les médicaments anti-inflammatoires peuvent avoir des effets antidépresseurs qui sont limités aux patients présentant une inflammation démontrable".
L'activation microgliale «proéminente» dans le suicide
Dr. Talbot et ses collègues ont mesuré les niveaux de protéines de translocateur (TSPO) dans le cerveau des personnes diagnostiquées avec un trouble dépressif majeur. TSPO joue généralement un rôle dans le système de réponse immunitaire et la mort cellulaire.
Dans le cerveau, les niveaux élevés de TSPO activent la microglie, qui sont des cellules immunitaires spécifiques à cet organe. L'activation microgliale indique une inflammation du cerveau, donc c'est ce que les scientifiques ciblent.
Ils ont travaillé avec 14 personnes souffrant d'une dépression modérée ou sévère qui n'utilisait pas d'antidépresseurs. La tomographie par émission de positons a été utilisée pour analyser les cerveaux des participants et identifier les signes d'inflammation.
Les personnes souffrant de dépression qui éprouvaient des pensées suicidaires présentaient des niveaux significativement plus élevés de TSPO, associés à une activation microgliale et indiquant une inflammation du cerveau.
Ceci, les chercheurs expliquent, suggère que l'inflammation est liée spécifiquement à l'idée suicidaire, et non à la dépression en général.
C'est la première fois que ce lien a été confirmé chez les personnes vivantes. Des études antérieures, selon les chercheurs, ont eu des résultats similaires, mais elles ont seulement examiné le tissu cérébral extrait après la mort.
"Nos résultats sont les premiers résultats chez les patients déprimés vivant pour suggérer que cette activation microgliatique est la plus importante chez les personnes ayant une pensée suicidaire", a déclaré M. Talbot.
Lorsque l'inflammation du cerveau a été notée, elle était habituellement dans une région appelée cortex cingulaire antérieur, qui est impliqué dans la cognition et les processus émotionnels. Cela soutient les résultats précédents qui ont relié cette région du cerveau à la dépression et aux aspects d'autres troubles de l'humeur.
Des signes d'inflammation ont également été observés, quoique dans une moindre mesure, dans l'insula (ou le cortex insulaire), qui joue un rôle dans la régulation de la fonction émotionnelle et dans le cortex préfrontal, impliqué dans les processus cognitifs liés au comportement.
Dr. Talbot explique qu'une autre étude publiée en 2015 - par la Dre Elaine Setiawan, de l'Université de Toronto au Canada et ses collègues - a révélé des liens similaires entre l'inflammation du cerveau et les événements dépressifs sévères.
"Le domaine comprend maintenant deux rapports indépendants - notre étude et un rapport de 2015 de Setiawan et de ses collègues à Toronto - montrant essentiellement la même chose: il existe des signes d'inflammation, plus particulièrement l'activation microgliale, dans le cerveau des patients vivants pendant une dépression majeure épisode."
Dr Peter Talbot
Il ajoute que les résultats de l'étude actuelle justifient "d'autres recherches sur la question de savoir si de nouveaux traitements qui réduisent l'activation microgliale peuvent être efficaces dans la dépression majeure et le suicide".
