Adopter des émotions négatives pourrait stimuler le bien-être psychologique
Lorsque des sentiments de tristesse ou de déception s'installent, la plupart d'entre nous font tout notre possible pour leur échapper. Cependant, selon une nouvelle recherche, embrasser ces émotions plus sombres est plus susceptible de bénéficier à la santé psychologique à long terme.
Dans une étude portant sur plus de 1 300 adultes, les chercheurs ont constaté que les personnes qui essaient régulièrement de résister aux émotions négatives sont plus susceptibles de présenter des symptômes de troubles de l'humeur des mois plus tard, comparativement aux sujets qui acceptent ces émotions.
L'auteur principal de l'étude, Brett Ford, professeur adjoint de psychologie à l'Université de Toronto au Canada, et ses collègues ont récemment rapporté leurs découvertes dans le Journal of Personality and Social Psychology.
Des recherches antérieures ont suggéré que l'acceptation - qu'elle englobe nos attributs positifs et négatifs ou qu'elle accepte notre apparence - soit associée à un meilleur bien-être psychologique.
Pour cette dernière étude, le professeur Ford et son équipe ont cherché à déterminer comment l'acceptation des émotions négatives - telles que la tristesse, la déception et la colère - pourrait influencer la santé psychologique.
Embrasser ou éviter les sentiments négatifs?
Pour atteindre leurs conclusions, les chercheurs ont mené trois expériences, dont la première a impliqué 1 003 participants. Tous les sujets ont rempli une enquête dans laquelle ils ont été invités à évaluer leur degré d'accord avec certaines affirmations telles que «Je me dis que je ne devrais pas ressentir ce que je ressens».
Les chercheurs ont constaté que les participants qui étaient moins d'accord avec de telles déclarations - indiquant une plus grande acceptation des sentiments négatifs - ont montré des niveaux plus élevés de bien-être psychologique, par rapport aux sujets qui ont tenté de résister aux sentiments négatifs.
Dans la deuxième expérience - impliquant 156 participants - les sujets ont été invités à enregistrer un discours de 3 minutes dans le cadre d'une demande d'emploi simulé, dont on leur a dit qu'ils seraient présentés à un panel de juges. Les sujets ont eu 2 minutes pour préparer leur discours, et ils ont été chargés de promouvoir leurs compétences pertinentes.
Une fois l'enregistrement terminé, chaque sujet a été invité à rapporter ce qu'il pensait de la tâche.
L'équipe a constaté que les participants qui essayaient d'éviter de ressentir de la négativité à l'égard de la tâche étaient plus susceptibles de ressentir de la détresse, comparativement aux sujets qui avaient adopté des sentiments négatifs.
La troisième étude a impliqué 222 participants. Pendant deux semaines, on a demandé à chaque sujet de tenir un journal pour noter les mauvaises expériences, ainsi que leurs émotions en réponse à de telles expériences. Les participants ont été suivis avec une évaluation psychologique 6 mois plus tard.
Les chercheurs ont constaté que les sujets ayant déclaré avoir essayé d'éviter des émotions négatives en réponse à de mauvaises expériences étaient plus susceptibles de présenter des symptômes de troubles de l'humeur, comme l'anxiété et la dépression, 6 mois plus tard.
"Nous avons constaté que les personnes qui acceptent habituellement leurs émotions négatives éprouvent moins d'émotions négatives, ce qui ajoute à une meilleure santé psychologique", explique l'auteur principal de l'étude Iris Mauss, professeur agrégé de psychologie à l'Université de Californie à Berkeley.
L'acceptation peut être la clé de l'adaptation au stress
Dans l'ensemble, l'équipe croit que lorsque de mauvaises choses se produisent, il vaut peut-être mieux laisser les émotions négatives s'exprimer plutôt que d'essayer de les éviter.
«Il s'avère que notre façon d'aborder nos propres réactions émotionnelles négatives est très importante pour notre bien-être général. Les personnes qui acceptent ces émotions sans juger ni essayer de les changer sont mieux à même de faire face à leur stress.
«Peut-être que si vous avez une attitude d'acceptation envers les émotions négatives, vous ne leur prêtez pas autant d'attention», spécule le professeur Mauss. "Et peut-être, si vous jugez constamment vos émotions, la négativité peut s'accumuler."
Les chercheurs prévoient maintenant d'étudier comment l'éducation d'un individu influence ses expériences ultérieures d'émotions négatives et leur acceptation de tels sentiments.
