Sucre et santé mentale: une combinaison toxique?
Lorsque les fringales de sucre mis en place, la dernière chose que nous pourrions penser est notre santé mentale à long terme. Cependant, il existe de nombreuses preuves suggérant que nous devrions le faire.
Nous y avons tous été. Après une journée stressante, quand notre humeur est faible, il est facile d'atteindre un bain de crème glacée ou un festin sucré similaire. Mais la preuve du lien entre le sucre et la santé mentale est en train de monter - et ce ne sont pas seulement des bonbons qui soutiennent notre consommation quotidienne de sucre.
La semaine dernière, Medical News Today a rapporté une étude publiée dans la revue Scientific Reports qui a identifié un plus grand risque de dépression chez les hommes qui consommaient des quantités significatives de sucre dans leur alimentation.
On pourrait soutenir que se sentir déprimé peut conduire à une augmentation de la consommation de sucre, plutôt que l'inverse. Cependant, ce qui était vraiment intéressant dans cette étude, c'est que les chercheurs de l'Institut d'épidémiologie et de santé publique de l'University College de Londres au Royaume-Uni ont utilisé un modèle mathématique pour exclure exactement cela: un phénomène qu'ils ont appelé causalité inverse.
En utilisant les données de l'étude Whitehall II - un groupe important de fonctionnaires du Royaume-Uni - ils ont montré que la consommation de sucre était avant la dépression, plutôt que d'en être la conséquence.
Ainsi, bien que de plus en plus d'études examinent les implications du régime alimentaire sur la santé mentale, il est difficile d'étudier les causes exactes et les mécanismes qui lient les deux.
Quelle est la preuve? Et comment le sucre, une molécule aussi simple, peut-il causer de tels ravages dans nos cerveaux?
L'alimentation et la santé mentale sont liées
En 2002, une étude de la consommation globale de sucre par personne dans six pays différents (Canada, France, Allemagne, Corée, Nouvelle-Zélande et États-Unis) - publiée par le Dr Arthur Westover de l'Université du Texas Southwestern Medical Center à Dallas - le sucre impliqué comme facteur de taux plus élevés de dépression majeure.
Depuis lors, plusieurs autres équipes de recherche ont étudié l'effet du régime alimentaire sur la santé mentale. Par exemple, la consommation d'aliments transformés et de restauration rapide - y compris les hamburgers, les pizzas et les aliments frits - a été jugée plus élevée chez les jeunes et les adultes ayant des taux accrus de dépression.
De même, les femmes âgées américaines ayant des niveaux élevés de sucre dans leur régime alimentaire avaient des taux de dépression plus élevés que celles qui consommaient moins de sucre.
Les boissons sucrées, en particulier les boissons gazeuses, ont gagné en popularité et sont maintenant consommées dans le monde entier. Mais une étude des adultes chinois - qui traditionnellement boivent du thé non sucré - a montré que ceux qui buvaient des boissons gazeuses avaient des taux plus élevés de dépression.
Bien que ces études n'aient pas cherché à trouver le mécanisme biologique par lequel le sucre affecte la santé mentale, elles s'ajoutent à l'ensemble des données probantes sur le lien entre les deux.
La science du sucre
Les sucres sont de simples molécules de glucides. Tout en étant essentiel pour le fonctionnement des cellules et des organes, notre corps possède une machinerie sophistiquée pour briser les molécules glucidiques complexes en sucres simples.
Il n'a donc pas besoin d'être ajouté au régime alimentaire, et l'American Heart Association (AHA) déclare que «notre corps n'a pas besoin de sucre pour fonctionner correctement».
Ce qui est vraiment important, c'est que nos corps ne font pas de différence entre les sucres de différentes sources. Qu'il s'agisse de sucre blanc, de miel, de mélasse, de sirop de maïs, d'extrait de raisin concentré, de fruits ou de lait, notre organisme utilise le sucre exactement de la même façon.
L'AHA recommande une limite quotidienne de 6 cuillères à café de sucre pour les femmes et 9 cuillères à café pour les hommes. Pour mettre cela en contexte, une canette de Coca-Cola contient 8,25 cuillères à café de sucre, alors qu'une petite banane contient 3 cuillères à café.
Il est logique que la consommation excessive de sucre soit mauvaise pour nos dents et entraîne un gain de poids, mais pourquoi le sucre serait-il mauvais pour notre santé mentale?
Sucre et neurones
Les neurones sont des cellules très sensibles et ne sont pas bien préparés pour les pics de sucre. En fait, les personnes atteintes de diabète sont à risque de dommages neuronaux, et les scientifiques commencent à comprendre comment l'hyperglycémie pourrait causer cela.
Une étude menée par des chercheurs du Département de neurobiologie de l'Université des Sciences et Technologies de Huazhong à Wuhan en Chine sur des rats diabétiques a montré que l'hyperglycémie, un sucre simple, entraînait une inflammation, des lésions neuronales et la mort dans le cerveau.
Le groupe a en outre montré que les neurones développés en laboratoire présentaient une inflammation accrue lorsqu'ils étaient exposés à des niveaux élevés de glucose, ce qui leur permettait d'éclairer les voies biologiques impliquées.
Il est important de noter qu'il existe un lien étroit entre le diabète et la maladie d'Alzheimer, ce qui conforte l'affirmation selon laquelle la toxicité du sucre joue un rôle dans la santé cérébrale.
Un examen de plusieurs études - écrit par Margaret Morris, Ph.D., professeur de pharmacologie à l'École des sciences médicales de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud à Sydney, en Australie - et ses collègues ont résumé que la forte consommation de sucre corrélée avec des troubles cognitifs légers déficience chez les personnes âgées. Il affecte également négativement la fonction cognitive des enfants.
Le professeur Morrisgroup a également montré que les rats ont commencé à éprouver des difficultés à reconnaître les lieux dès 5 jours après avoir commencé un régime riche en sucre. Ceci était accompagné d'une inflammation généralisée et d'un stress oxydatif dans le cerveau des rats. Alors que les scientifiques continuent à explorer les mécanismes exacts que le sucre emploie pour affecter la santé mentale, comment pouvons-nous protéger nos cerveaux de tomber en proie à la douce tentation du sucre? Éviter les pièges du sucre La coupe du sucre de notre régime alimentaire peut être plus facile à dire qu'à faire; nous sommes bombardés de publicités pour des aliments de commodité et des friandises savoureuses. Mais même des aliments apparemment sains peuvent avoir des niveaux élevés de sucres cachés. Ces coupables comprennent les céréales pour petit-déjeuner, les sauces (y compris le ketchup et la sauce pour pâtes), les laits aromatisés, le pain complet et de nombreux produits étiquetés comme faibles en gras, comme les yaourts aux fruits. Les smoothies et les jus de fruits pour les enfants ont été mis à l'honneur l'année dernière dans un article publié dans BMJ Open. Les auteurs ont noté que, par portion standard, «plus de 40 pour cent des produits étudiés contenaient au moins 19 grammes de sucre - la quantité quotidienne maximale de sucres libres d'un enfant». Des niveaux élevés de sucre ont également été signalés chez les nourrissons et les tout-petits. La meilleure façon de garder un œil sur la consommation de sucre est de se familiariser avec les étiquettes nutritionnelles. Bien que la liste des ingrédients puisse ne pas indiquer de sucres ajoutés, le tableau des éléments nutritifs indiquera la quantité d'hydrates de carbone et de sucres dans le produit. Quelle est la preuve que la réduction des sucres aura des effets bénéfiques sur la santé? Eh bien, des études ont indiqué que les personnes qui souffrent de dépression bénéficient d'une alimentation saine. Il est important de noter que le choix d'aliments pauvres en ingrédients raffinés, comme le sucre, mais riches en acides gras oméga-3, en vitamines et en minéraux peut soulager les symptômes de la dépression. Les scientifiques pensent que le pouvoir de ces aliments réside dans la promotion d'une bonne santé du cerveau. La prochaine fois qu'une mauvaise humeur menace de gâcher votre journée, rappelez-vous où le sucre est caché dans la vue et regardez à d'autres friandises savoureuses pour vous sortir du marasme.
