Qu'est-ce que le bassin de l'Atchafalaya?

Le bassin d'Atchafalaya est une 595,000 acres (240,788 hectares) marais situés le long de la rivière Atchafalaya dans l'État américain de la Louisiane. Il est le plus grand marais du bassin en Amérique du Nord. Atchafalaya, prononcé ah-CHA-fa-LIE-ah, est un mot Choctaw traduit par «long fleuve». Le bassin d'Atchafalaya est une zone de contrôle des inondations majeur pour le sud de la Louisiane et la ville de la Nouvelle-Orléans, et sert aussi à la maison à un large éventail de la faune. Dans le même temps, il est géré comme un site du patrimoine national et dispose de plusieurs villes à l'intérieur de ses frontières.

Dans le milieu du 20e siècle, le bassin de l'Atchafalaya a été développé comme une zone de dérivation de crue majeure pour le fleuve Mississippi au nord de la Nouvelle-Orléans. La rivière Atchafalaya quitte le Mississippi, près de Simmesport, Louisiane, portant de 30 à 50 pour cent de la quantité totale d'eau présente à la scission. De là, il se rend 130 miles (environ 209 km) au sud dans le golfe du Mexique. Dans les digues de confinement des années 1950 ont été construits en parallèle à la rivière des deux côtés. Les digues, qui se trouvent un minimum de 15 miles (environ 24 km) de distance le long du parcours de la rivière, sont les limites du bassin d'Atchafalaya.
Les niveaux d'eau dans le bassin varient par autant que 15 pieds (environ 4,5 m) dans une année normale en raison du volume variable de l'eau transportée par la rivière Atchafalaya. Le canal central de la rivière, qui traverse le cœur du bassin, peut avoir des vagues de 3 pieds (environ 1 m) de hauteur s'il ya assez de vent. Tous les petits cours d'eau dans le bassin de l'Atchafalaya sont bayous, ce qui signifie que le débit de l'eau change de direction en fonction de la pluviométrie et la hauteur actuelle de la rivière elle-même.

Courir à travers la partie nord du bassin de l'Atchafalaya est le plus grand peuplement restant de la forêt de feuillus bas-fonds aux États-Unis. Grâce au centre du bassin est une bande de marais de cyprès. Le long de la côte du Golfe, il ya des prairies marécageuses côtières.

Le Morganza canal de dérivation est la structure de contrôle de flux majeur pour le bassin d'Atchafalaya. Il est conçu pour détourner les flux supplémentaire de la Mississippi à l'Atchafalaya, provoquant l'Atchafalaya à inonder dans le bassin. Cela évite les digues et les communautés plus au sud sur le Mississippi. L'Army Corps of Engineers, qui gère le déversoir, estime l'ouvrir lorsque la circulation dans le Mississippi atteint des niveaux records, mais il n'a été utilisé que deux fois. En 1973, il a été partiellement ouvert, en mai 2011, des inondations record contraint le corps à utiliser le déversoir plein pour la première fois.