L'effet Westermarck est un phénomène qui a été observé chez les personnes qui passent beaucoup de temps avec l'autre sous l'âge de six ans. Les gens qui sont élevés ensemble, indépendamment de la relation, ont tendance à devenir insensible à l'autre, et ils ne développent généralement attirance sexuelle pour l'autre plus tard dans la vie. Diverses études ont appuyé le concept de l'effet Westermarck.
Cette idée est parfois appelé "empreinte inverse», et il est nommé pour Edvard Westermarck, sociologue finlandais qui a travaillé et écrit dans les années 1800. Il était particulièrement intéressé par les modèles de nuptialité et l'inceste tabous, et son idée que les gens qui sont élevés ensemble ne développeront pas l'attraction sexuelle est allé en contradiction avec les croyances de Freud, un contemporain de premier plan. Au fil du temps, il a été évident que Westermarck a été justifiée comme preuve suggère fortement que les idées de Freud ne sont pas étayées par des preuves réelles.
En plus d'utiliser des données sur les frères et sœurs qui sont élevés ensemble, les chercheurs sur l'effet Westermarck ont également regardé les situations dans lesquelles des personnes non apparentées sont élevés ensemble. Par exemple, dans des kibboutzim israéliens, les enfants sont souvent élevés ensemble dans de grands groupes de pairs et les membres du même groupe de pairs développent rarement des relations de nature sexuelle avec l'autre. Cela est également vrai pour les jeunes enfants adoptés par des familles avec enfants existants.
En revanche, les frères et sœurs qui sont élevés en dehors développent parfois une attirance sexuelle pour l'autre quand ils se rencontrent plus tard dans la vie, le développement de ce qui est connu comme l'attraction sexuelle génétique. Les chercheurs sur l'effet Westermarck ont également constaté que le seuil de six ans est très important, les enfants qui sont élevés ensemble après l'âge de six ans ne démontrent pas l'effet de Westermarck, indiquant que cela a à voir avec le développement de la petite enfance.
Les opposants à cette théorie soulignent souvent des exemples historiques de mariages entre frères et sœurs, comme celles effectuées dans l'Egypte ancienne parmi les classes dirigeantes. Cependant, ces mariages ne sont pas un bon contre-exemple, parce que ces mariages étaient généralement contractés sans consulter ceux qui sont impliqués, et il était fréquent que les enfants des classes dirigeantes être soulevée séparément les uns des autres, pour une variété de raisons.
Dans un exemple intéressant moderne de l'effet de Westermarck au travail, les chercheurs ont étudié les familles chinoises traditionnelles, qui adoptent parfois une jeune fille dans leurs foyers avec l'intention d'épouser la jeune fille à leur fils. Ils ont découvert que les filles sont souvent fortement opposés à ces mariages quand ils viennent de l'âge, et que ces mariages sont plus sujettes à dissolution plus tard, l'infécondité, ou l'adultère .
