Les barrages sont une des plus anciennes innovations de l'humanité. Les gens peuvent avoir emprunté l'idée à partir des castors, mais l'ingéniosité humaine a pris la construction de barrages à des hauteurs incroyables. Ces structures servent de nombreuses fonctions: le contrôle des inondations, la navigation, l'approvisionnement en eau, la production d'électricité et même les loisirs.
Essentiellement, les barrages sont généralement édifices, construits en béton, sur une rivière de sauvegarder l'eau sur un côté. Selon sa fin, il peut avoir des verrous et une série de portes, appelé déversoirs, ou il peut avoir seulement une puissance et des turbines. Un bon exemple de celles qui desservent toutes les fonctions mentionnées ci-dessus sont ceux dans le système Tennessee Valley Authority dans le sud des États-Unis. Beaucoup de barrages TVA sont devenus des éléments essentiels de l'écosystème de la rivière.
Il y a cent ans, la rivière Tennessee était sauvage et étroite, la course de sa 600 miles ou SO (vers 965 km) à partir de l'est du Tennessee, à travers le nord de l'Alabama, puis tournant au nord, de retour dans l'ouest du Tennessee, avant qu'il ne se déversait dans la rivière Ohio à Paducah, Kentucky. La rivière a inondé chaque printemps, et les hauts-fonds perfides du nord-ouest Alabama a fait la navigation dangereuse. Avec l'avènement de la Tennessee Valley Authority, et la construction de barrages sur le fleuve, le Tennessee est devenue l'une des plus importantes routes maritimes du pays.
Les barrages qui aident à la navigation ont des serrures et des déversoirs, ce qui facilite également le contrôle des inondations. Un verrou est une chambre fermée de construction sur un côté de la structure. Utilisation de la gravité, le verrouillage peut être rempli à partir de l'eau au-dessus du barrage, et vidé dans l'eau en dessous. Les bateaux peuvent alors naviguer à travers les serrures et continuer sur leurs voyages.
Déversoirs sont des portes construites dans les barrages. Elles s'ouvrent et se ferment, permettant à l'eau à travers, afin d'abaisser le niveau du lac au-dessus de la structure. Cela aide à la navigation, car il permet de garder une profondeur constante de l'eau dans le canal principal de la rivière. Il contribue également à la lutte contre les inondations, car trop d'eau d'une partie de la rivière peut être déplacée vers d'autres parties de la rivière qui ne sont pas en danger d'inondation.
La production d'électricité est un autre objectif principal de barrages. L'eau coule à travers les turbines, qui tournent les générateurs de produire de l'énergie. L'énergie cinétique nécessaire pour faire tourner les turbines provient de la force de l'eau qui tombe dans les turbines et tournant leurs lames pour alimenter les générateurs. L'énergie hydroélectrique est beaucoup moins cher et plus écologique que de nombreux autres modes de production.
Loisirs sur une rivière bénéficie également de ces structures. Encore une fois, car ils gardent le niveau de l'eau cohérente, les plaisanciers et les pêcheurs peuvent compter sur les niveaux de l'eau potable pour leurs activités. L'environnement peut également bénéficier, depuis le niveau du lac peuvent être abaissés en hiver, par exemple, exposer des vasières et des autres terres qui aide à soutenir la sauvagine d'hivernage dans la région. Barrages également aider à garder l'approvisionnement en eau stable, ce qui est essentiel en période de sécheresse.
