Comment Lil Wayne, le pieuvre de New York aidera les scientifiques à comprendre le cerveau
BROOKLYN: il n'était pas difficile de nommer Lil Wayne. Il s'est effectivement porté volontaire pour prendre le moniker du rappeur.
Le 2 avril, Frank Grasso , directeur du Biomemetic and Cognitive Robotics Lab à Brooklyn College, m'a montré autour de ses espaces de laboratoire, d'où ils construisent des robots mobiles vers l'endroit où ils gardent leurs axolotls et leurs crabes violents au joyau de la couronne: son mur de pieuvre réservoirs.
Ils ont récemment accueilli leur 12e classe de résidents de poulpe: huit pieuvres à deux points ( Octopus bimaculoides ). Chaque nouvelle classe reçoit tous les noms suggérés et ensuite votés par les élèves de Grasso - en commençant par la lettre correspondante de l'alphabet. Donc, ce printemps, ils sont sur l'île.
Grasso supervise une vaste gamme de projets allant du comportement des populations de perroquets argentins à Brooklyn aux robots adaptatifs. Et, bien sûr, les pieuvres. Son travail avec des animaux peut sembler loin de construire des robots, mais les deux commencent à s'entreclencher de manière passionnante. Contrairement à l'équipe en Italie qui se concentre sur la construction d’un robot de pieuvre pour accomplir des tâches pour nous, le travail de Grasso utilise la robotique comme un moyen de regarder les animaux et, espérons-le, avoir des idées sur leurs cerveaux et leurs corps.
Après avoir rencontré Grasso dans son bureau de base, au quatrième étage du vaste bâtiment des sciences sociales du milieu du siècle, nous avons pénétré dans le laboratoire à sec où son équipe manipule des robots mobiles et apprenants. Juste une porte loin de cela, c'était une pièce qui sentait pas différent d'un aquarium domestique. C'était le petit laboratoire humide de son groupe.
Là, entre les étagères d'axolotls solitaires et un réservoir de crayons violents cachés se trouvait un réservoir subdividé peu rempli de petites boîtes en plastique blanc. Dans chaque boîte, Grasso m'a montré, était un seul œuf de poulpe. Lui et son équipe, en tant que projet parallèle, étudient les façons dont ils pourraient être en mesure d'élever leurs pieuvres en laboratoire . Actuellement, la plupart des pieuvres doivent être capturés à l'état sauvage, ce qui signifie peu de contrôle pour l'âge ou l'expérience, et un drainage constant sur les populations sauvages. Ce goulet d'étranglement de recherche a longtemps été une recherche de chercheurs qui étudient ces céphalopodes cannibales. Grasso a ouvert un conteneur pour que je voie. Un oeuf de poulpe oblong collé sur le coté de celui-ci, poussant lentement un bébé bimaculoides . Que ce lot éclore reste à voir.
À travers le quad, nous sommes entrés dans le bâtiment qui abrite le Centre de recherche aquatique et d'évaluation environnementale au rez-de-chaussée. Grâce à quelques jeux de portes, il s'agissait d'un espace d'entrepôt massif, bourdonnant avec les nombreuses pompes nécessaires pour maintenir les poissons et les mollusques en vie dans ce laboratoire relié à la terre.
Sur un mur lointain, au-delà d'un canon de plomb et de bas chars de poissons chantants, au-delà d'un réservoir d'eau de mer fabriquée et de poubelles vides en attente de nouveaux nautilus, était le mur des petits chars de poulpes. Huit chars détenaient la classe nouvellement arrivée de jeunes pieuvres à deux taches, bien que seulement quelques-uns se trouver à l'extérieur de leurs maisons de tuyaux en PVC. On a regardé hors de sa pipe avec un seul œil - semblant nous regarder. Nous les avons attrapés au crépuscule, explique Grasso, entre leurs deux périodes plus actives dans l'après-midi et le début de la soirée.
Ces pieuvres ne vivront que sept mois environ. Mais pendant ce court laps de temps, ils apprendront à traverser les labyrinthes, aideront les chercheurs à comprendre la meilleure façon d'utiliser l'anesthésie sur ces céphalopodes avancés et, finalement, après leur mort naturelle, fournissent leurs cerveaux et leurs becs à la science pour l'analyse. Obtenir des pieuvres n'est pas facile, a souligné Grasso. Ces spécimens sont venus de la côte de Californie. "Ils se sont englouti de la mer et sont mis dans un paquet FedEx", avant d'être expédiés à travers le pays et d'arriver à CUNY Brooklyn. Compte tenu de tout ce travail - et leur durée de vie courte d'une année, «ils sont un peu précieux», a-t-il déclaré.
Pour notre visite, Grasso a apporté avec lui quatre plaques signalétiques laminées pour les noms L déjà choisis. Il m'a offert l'honneur de choisir la pieuvre pour obtenir le prénom: Lil Wayne.
J'ai regardé dans la rangée inférieure de réservoirs. Le premier n'était nulle part visible. La seconde a été accroupie dans une balle dans le coin du réservoir. Le troisième, cependant, a été aspiré à l'avant de son réservoir, et, en le regardant, je tendais un seul de ses bras verticalement contre la paroi plastique.
Ce serait Lil Wayne. Et il a une carrière attirée, si courte, devant lui.
Comme un geste de séparation, il a brisé son anneau bleu brillant et m'a jeté du côté du réservoir pour se retirer, hors des lumières lumineuses.
