Le maïs Bt est un organisme génétiquement modifié (OGM) qui a été bioengineered pour résister à la pyrale du maïs, un ravageur des cultures qui peuvent causer des dommages importants aux cultures. Beaucoup usine de nations ce type de maïs, et il est utilisé dans une variété d'industries. Les études menées sur cet OGM semblent indiquer qu'il n'a pas d'effets néfastes sur la santé humaine, ce qui conduit de nombreux organismes gouvernementaux à certifier comme sûr pour l'usage.
Ce maïs profite d'une toxine produite par le Bacillus thuringiensis bactérie . La toxine, dite Bt, rompt les intestins de la pyrale du maïs et des organismes connexes lorsqu'il est ingéré.Les insectes meurent généralement dans les deux à trois jours après l'ingestion de la toxine.Dès les années 1930, les agriculteurs cultivaient la bactérie comme une méthode de lutte contre les ravageurs , et la pulvérisation de la toxine sur leurs cultures pour prévenir l'infestation par le parasite.
L'application topique de ce pesticide naturel avait quelques défauts, notamment la couverture inégale et son lavage éventuel loin. En conséquence, les chercheurs ont commencé à explorer l'idée d'insérer les gènes qui codent pour la toxine directement dans le code génétique du maïs, avec une section de code connu comme un promoteur, ce qui encouragerait le maïs pour produire de la toxine, et un marqueur qui peut être utilisé pour suivre et identifier maïs modifié.
Après quelques tâtonnements, plusieurs entreprises ont mis au point le maïs Bt, et l'usine a subi l'inspection par des organismes gouvernementaux afin de déterminer si oui ou non il était sûr. Une fois approuvé, il pourrait être planté par les agriculteurs, ainsi que des cultures dites «refuges» de maïs non-Bt. Les cultures refuges sont utilisés pour décourager la résistance au Bt en fournissant du fourrage pour le porteur du maïs qui est bon à manger.L'idée est que si quelques insectes développent une résistance, ils peuvent s'accoupler avec des insectes qui mangent de la culture refuge, diluer ou éliminer la résistance. En revanche, un champ couvert que dans le maïs Bt pourrait favoriser la résistance en tuant tous les insectes qui étaient vulnérables à Bt, et de promouvoir la survie des insectes résistants.
Bien que ce maïs a clairement certains avantages, il n'a pas été sans controverse. Certains chercheurs ont soulevé des inquiétudes que le maïs ou le pollen pourrait avoir un impact populations de papillons, comme les larves de papillons sont vulnérables à la toxine. Des études ont également montré qu'il a croisés avec le maïs ordinaire, créant des quantités faibles de la toxine dans des souches de maïs qui ne devrait avoir aucun actuelle Bt. Certains opposants des OGM ont également fait valoir que n'en sait pas assez sur leurs impacts potentiels sur la santé humaine, ce qui les rend risques pour la sécurité.
