L'hypothalamus est la petite structure en forme de cône dans le cerveau qui joue un rôle central dans le contrôle de notre système nerveux autonome (SNA), responsable de la régulation des processus métaboliques homéostasie dans le corps. Exemples de processus homéostatique comprennent dormir, manger, la soif, la pression artérielle , la température du corps, et l'équilibre électrolytique. L'hypothalamus est situé sous le thalamus , l'une des parties les plus anciennes de l'évolution, le cerveau humain, qui est situé directement au centre. Etre vieux comme elle est, cette région est possédé par les oiseaux, les reptiles et les mammifères semblables, mais sa structure chez les mammifères est plus complexe que celui des reptiles et des oiseaux.
L'hypothalamus contrôle le système nerveux en synthétisant et en libérant neurohormones à intervalles réguliers. Les différents neurohormones représentent des signaux distincts pour le reste du système nerveux. L'hypothalamus sert d'interface entre le système limbique , le système endocrinien et le système nerveux autonome. Un célèbre hormone libérée par cette région est l'ocytocine , connue pour jouer un rôle à la fois dans l'amour romantique et la lactation femelle.
Communiquer avec le système nerveux autonome via des signaux neuronaux et le système endocrinien via des signaux endocriniens (signaux chimiques qui circulent dans le sang), l'hypothalamus est un axe autour duquel une variété de systèmes complexes au sein de mammifères a évolué.
Conceptuellement parlant, l'objectif principal de cette zone dans les humains et les autres mammifères est de préserver l'atmosphère métabolique approprié nécessaire pour tout le reste dans le corps d'un mammifère à fonctionner. Contrairement aux animaux à sang froid, comme les reptiles, les organismes de mammifères maintenir en permanence un ensemble strict de conditions métaboliques qui séparent la chimie interne de l'animal de la chimie externe du monde qui l'entoure. Parce que l'hypothalamus est donc évolutif vieux, il a eu beaucoup de temps pour être affinés par le processus en cours de sélection naturelle. Ainsi, les troubles hypothalamiques proviennent généralement de cerveau tumeurs plutôt que d'être présent dès la naissance (depuis les troubles hypothalamiques donc restreindre sévèrement la capacité de l'organisme à se reproduire, la plupart des maladies innées du caractère hypothalamique ont déjà été sélectionnés sur le patrimoine génétique).
