Tous les tissus dans le corps humain, y compris la peau, sont capables de conduire l'électricité. En effet, c'est ainsi que les nerfs fonctionnent de relayer l'information d'une partie du corps à l'autre. La peau a également une activité électrique, qui est en constant, une légère variation, et peut être mesuré et cartographié. Conductivité électrique de la peau varie en fonction de certaines conditions physiques, et cette fluctuation est appelée la réponse galvanique de la peau.
Des changements soudains dans l'émotion, comme la peur, peuvent déclencher cette réponse, comme d'autres types de changements, tels que les bouffées de chaleur qui sont caractéristiques de la ménopause. La réponse galvanique de la peau peut être représentée graphiquement sur un diagramme de l'observation, de la même manière que cardiaque ou cérébrale activité est enregistrée. Même si c'est le cas, il est impossible de détecter le type d'émotion ou de changement physique qui a suscité la réaction simplement en regardant le graphique.
Les appareils qui mesurent cette réponse sont souvent désignés comme des instruments de rétroaction, en partie à cause de la façon dont cette réponse est générée ou détectée. Si cette réponse est mesuré «active», puis un léger courant électrique est passé à travers le corps du sujet de test pour mesurer la conductivité. Un test passif mesure le courant qui est généré par le corps de la personne elle-même. Le retour de ceci est ce qui constitue la réponse de la peau mesurée galvanique.
L'utilisation la plus connue pour la mesure de la conductivité électrique est comme une partie d'un polygraphe ou critère du «détecteur de mensonges». La réaction du corps est mesurable par ceci et beaucoup d'autres paramètres, quand une personne dit un mensonge.Déclarant sciemment un mensonge est, dans un sens physiologique, stressant et contre nature. Un changement dans la conductivité de la peau, ainsi que des changements dans la respiration, le rythme cardiaque et la transpiration, est une des réponses de l'organisme à l'effort de mentir.
Mesure de la réponse peut aussi être un élément important de certains traitements de psychothérapie, ainsi que la thérapie comportementale. Les travaux de recherche impliquant des niveaux de stress et d'anxiété ont également été menées avec attention à cette réponse. D'autres applications, purement scientifiques ont été trouvés pour elle aussi. Un bon exemple de ceci est l'écran tactile.
Ces écrans fonctionnent en détectant la conductivité électrique de la peau. Les utilisateurs d'écrans tactiles ont peut-être remarqué que ces dispositifs fonctionnent mal quand ils portent des gants. En fait, ils peuvent ne pas fonctionner du tout dans ce cas, parce que les gants non seulement isolent contre le transfert de chaleur, mais aussi la détection de courants électriques présents dans la peau.
