La terre à foulon ressemble argile dans la texture et la forme, mais il est en fait une forme de super-absorbant aluminium silicate. Surtout composée de silice, de magnésium, de fer et d'aluminium, il a été utilisé pendant des siècles pour absorber la saleté et l'huile. Le nom vient de son utilisation historique dans le raffinage laine, quand un artisan, appelé «complète», appliquerait la substance argileuse de laine pour enlever la saleté et l'huile avant de la toile a été réalisée.
L'argile est un sous-produit de la métamorphose de certaines roches et minéraux . Certains des plus grands gisements résultent pas de la lente érosion de feldspath, un minéral commun. Il est souvent un sous-produit de la métamorphose progressive de verre volcanique. Les États-Unis sont un producteur majeur de la plupart des qualités et des formes de l'argile, que sont le Japon, l'Angleterre et le Mexique.
Dans les temps modernes, la terre à foulon est utilisé comme un produit absorbant efficace et se trouve souvent comme une composante de la litière pour chat. Il est également utilisé dans les filtres, les nettoyants ménagers et détachants pour sa capacité unique à tirer l'huile sur d'autres substances. Automobile ou garages de réparation gardent souvent le produit à portée de main pour le nettoyage rapide des déversements de pétrole. Il est également une partie importante du processus de raffinage des huiles alimentaires, comme peuvent s'infiltrer impuretés minérales, végétales ou les sources de pétrole d'origine animale.
En plus d'avoir une valeur considérable pour les procédés de raffinage industriel, la terre à foulon est également un ingrédient commun dans les produits de beauté naturels ou faits maison. Il est souvent recommandé pour le traitement de l'excès de sébum de la peau,l'acné , pores ou encombrés. Certains l'utilisent également ce silicate de traiter hyperpigmentation de la peau et atténuer l'apparence des cicatrices d'acné ou taches de rousseur, car il a des propriétés de blanchiment doux. Versions cosmétiques de qualité peuvent être achetés auprès de certains fournisseurs herbe ou cosmétiques, et on le trouve souvent comme ingrédient dans les masques faciaux destinés aux peaux grasses ou du savon.
Dans le monde du cinéma, ce matériau a été un aliment de base des films d'action depuis des décennies, pour une raison qui n'a rien à voir avec ses qualités absorbantes. Lors de la création des explosions, comme celles observées dans les séquences de bataille, une charge explosive est généralement placé dans la saleté et activé, l'envoi d'un grand panache de poussière pour simuler des coups de feu, des boulets de canon ou d'autres explosions.La terre à foulon est très apprécié pour les énormes gerbes de terre, il crée lors de l'impact avec une charge, bien plus grande que celles normalement sale, fournissant littéralement plus bang for the buck.
