Le premier astronaute était soit le soviétique Youri Gagarine ou la chienne Laïka soviétique, selon que la définition est limitée selon les espèces. Tous deux se souviennent des leurs réalisations et leurs contributions à voyager dans l'espace.
Laika, un nom qui signifie littéralement «aboyeur» et reposait sur sa race, a été lancé dans l'espace le 3 Novembre 1957 sur le bord de Spoutnik 2, devenant ainsi le premier animal en orbite autour de la Terre. Cela a eu lieu un mois seulement après le premier satellite , Spoutnik, a été lancé, le 4 Octobre 1957. Spoutnik 2 fut le second vaisseau spatial en orbite de la Terre.
Le chien a été sélectionné dans le livre, et en même temps c'était un chien sans-abri errant dans les rues de Moscou. Elle est morte quelques heures seulement après son lancement, à cause du stress et de surchauffe d'une unité de contrôle thermique dysfonctionnement.Comme la technologie de retourner une charge utile de la Terre n'était pas disponible à l'époque, il était prévu de mettre l'astronaute canine de dormir avec de la nourriture empoisonnée sur la 10e journée de vol.
La cabine de Spoutnik 2 inclus un système de support de vie avec un générateur d'oxygène, un fan qui était censée s'activer lorsque la température dépasse 59 ° F (15 ° C), de la nourriture gélatineuse pour un vol de 10 jours, et un sac pour recueillir déchets. Quand une partie de l'isolation thermique déchiré lâche après la séparation de la dernière étape, la température de la cabine a augmenté à 104 ° F (40 ° C), et Laika est mort dans les 5 à 7 heures après un grand stress. La cause précise de la mort du chien n'a pas été rendu public jusqu'à ce que des décennies plus tard.
Comme par satellite et la technologie spatiale a progressé rapidement, l'Union soviétique a décidé de nouveau œuvre de pionnier dans l'espace en lançant le premier astronaute humain. Youri Gagarine a été lancé dans l'espace le 12 Avril 1961 sur trois ans et demi après le lancement de Spoutnik. Voyager à bord de Vostok 1, Gagarine orbite autour de la Terre une seule fois, ce qui a pris 108 minutes.
Gagarin ensuite éjecté de la capsule, environ 4.35 miles (7 km) au-dessus du sol, le parachutisme à la Terre quelques centaines de miles (kilomètres) de distance du site de lancement au Kazakhstan. Certains villageois témoins de Vostok 1 touché le sol près du lieu où Gagarine a atterri avec son parachute. Être le premier cosmonaute de l'histoire, Gagarin est devenu instantanément une célébrité internationale.
