Le péricarde est une membrane à double couche, mince mais solide entourant le cœur et les racines des grands vaisseaux sanguins menant dans et hors de l'orgue. Il joue un rôle important dans la protection et la stabilisation du cœur. Le péricarde fournit également la lubrification de la surface cardiaque et maintient l'organe de devenir trop grand en limitant la quantité d'espace dans lequel il peut se développer.
La membrane se trouve derrière le sternum et le cartilage de la troisième à septième nervures sur le côté gauche de la cavité thoracique. La couche interne, également appelée épicarde , est une couche mince composée de cellules mésothéliales, cellules spécialisées qui tapissent la cavité thoracique et abdominale. La couche externe, appelé le péricarde pariétal , est composé de tissu collagène fibreux et fibrilles élastiques. L'espace entre les deux couches est rempli d'un fluide qui s'écoule dans les canaux lymphatiques et thoraciques.
La stabilisation et l'ancrage du cœur est une fonction importante du péricarde. Ses attaches ligamentaires détiennent le cœur à la bonne place dans la cavité thoracique et de garder l'organe de bouger. Le péricarde protège également le cœur de dommages et infection qui peut se produire dans les organes et structures du corps près de l'orgue, et des dommages causés par des coups extérieurs à la région de la poitrine.
Le liquide péricardique permet de lubrifier le cœur et diminuer la quantité de frottement sur la surface cardiaque lorsque le cœur bat. Une quantité excessive de liquide, cependant, peut être dangereux. La condition, appelée épanchement péricardique , met trop de pression sur le cœur et empêche les ventricules de se remplir correctement. Épanchement péricardique peut être diagnostiquée par un échocardiogramme. Le traitement de cette condition peut inclure des médicaments anti-inflammatoires ou des interventions chirurgicales invasives.
Des complications graves peuvent survenir lorsque le péricarde développe une infection.Péricardite, ou inflammation du péricarde, se produit habituellement soudainement et peut durer jusqu'à plusieurs mois. Les symptômes comprennent la difficulté à respirer et des douleurs à la poitrine qui peut augmenter lorsque l'on tousse ou à plat. La condition peut aussi causer des symptômes gastro-intestinaux, tels que les brûlures d'estomac ou indigestion. Traitement pour les cas légers de péricardite comprend de fortes doses de médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens, à d'autres médicaments anti-inflammatoires.
Les cas graves de péricardite peuvent causer les couches de la membrane à épaissir, la forme du tissu cicatriciel, et fusionner ou à la surface du cœur. Cette condition, appelée péricardite constrictive , empêche le cœur de s'étendre complètement lorsque le sang afflue dans l'organe, ce qui perturbe le schéma normal d'écoulement de sang. Le traitement consiste généralement une intervention chirurgicale pour enlever la partie durcie du péricarde.
