Propriocepteurs aident l'organisme à reconnaître, activer et de coordonner ses diverses parties par rapport à ses autres parties et l'environnement. Par exemple, être capable de toucher votre nez avec votre doigt pendant que vos yeux sont fermés est due à votre sens proprioceptif. Marcher sans regarder où chaque pied se pose est également due à proprioceptors fonctionnels. Lacer vos chaussures, de trouver vos clés de maison, et le déverrouillage de la porte sans regarder tout est possible avec l'aide de propriocepteurs ainsi. Proprioception régit également le sentiment de posséder votre corps, le sentiment que vos membres vous appartiennent. Ce sens reste le plus souvent, même quand un membre est non fonctionnel.
Au niveau de base, propriocepteurs des muscles fonctionnent généralement à travers les fuseaux neuromusculaires et organes de Golgi de tension. Fuseaux musculaires reconnaître et surveiller la longueur du muscle. Les organes de tension Golgi garder une trace de la tension musculaire . Ces proprioceptors envoyer des données sur le tonus musculaire et angle de l'articulation du système nerveux central. Le cerveau intègre ensuite cette information sensorielle interne et fait des ajustements petits et grands au mouvement, la posture, l'équilibre et l'angle.
Certains proprioceptors semblent être pleinement opérationnel dès la naissance tandis que d'autres semblent augmenter la fonctionnalité au fil du temps. Même les petits bébés ont généralement un réflexe d'auto-redressement, penchant la tête pour obtenir un angle horizontal lorsqu'il est incliné. D'autre part, les enfants semblent avoir un sens limité de soi.Ils ne semblent pas conscients que leurs pieds leur appartiennent et ne peuvent généralement pas manœuvrer leurs mains pour saisir leurs orteils facilement, par exemple.Ce sentiment de soi semble se développer au fil du temps que le sens proprioceptif l'enfant grandit. Les partisans de Tai Chi et de demande de yoga que ces exercices augmentent la sensibilité proprioceptive.
Le sens proprioceptif va parfois tort. Dans son livre, L'Homme qui prenait sa femme pour un chapeau , neurologue Oliver Sachs décrit deux cas de proprioceptors non-fonctionnels. Dans le chapitre, "La Dame désincarné», une jeune femme perd son sens proprioceptif entièrement. Son cerveau ne reçoit pas de feedback des propriocepteurs ne peut donc pas diriger les mouvements du corps. Elle est incapable de s'asseoir, de contrôler ses mains, ou de marcher sans regarder et consciemment diriger chacun de ses mouvements. Dans un autre cas, un homme perd le sens de posséder une de ses jambes. Cet homme se réveille chaque nuit pour trouver une jambe étrange dans son lit et accuse les infirmières de mettre un membre amputé avec lui comme une blague cruelle. Ce phénomène rare peut parfois se produire en raison d'une infection virale ou une lésion cérébrale. Il peut également se produire dans le sens inverse, ce qui entraîne la tête pour détecter une partie du corps qui n'est plus présente. Quand le cerveau perçoit un membre amputé à me démanger, par exemple, une condition appelée membre fantôme, cela peut être dû à un dysfonctionnement système proprioceptif.
