.Chaque rein contient plus d'un million de néphrons et, ensemble, les reins peuvent filtrer tout le sang du corps dans environ cinq minutes. Le sang passe dans le corpuscule rénal dans un néphrons et entre un nœud de minuscules vaisseaux sanguins, appelés un glomérule , à une pression relativement élevée. Il filtre à travers les lacunes dans les parois des vaisseaux sanguins et ensuite à travers des fentes dans la paroi de la capsule qui cuvettes du glomérule, se déversent dans un espace intérieur de la capsule. Les grosses molécules ne peuvent pas passer à travers et rester dans le sang, tandis que les déchets et l'eau dissoute finissent à l'intérieur de l'espace de la capsule. De là, ils se jettent dans le tubule rénal et le processus de formation de l'urine a lieu.
A l'intérieur de la première section du tubule rénal, appelé le tube contourné proximal, nutriments et de minéraux utiles sont absorbés à partir du filtrat, en même temps que l'eau.Ceux-ci passent dans les vaisseaux sanguins avoisinants pour être retourné à la circulation générale. Ensuite, dans la section appelée l'anse de Henle, la concentration et le volume du filtrat sont réglementées afin de maintenir l'équilibre hydrique de l'organisme.
Enfin, à l'intérieur du tube contourné distal, les substances utiles sont renvoyés dans le sang, tandis que les déchets et les toxines sont ajoutés au filtrat. L'hydrogène est aussi pompé dans, ce qui rend le pH de l'urine plus acide. Les parois des tubules contournés distaux ne permettent pas normalement de l'eau de passer à travers, mais une hormone appelée hormone antidiurétique, ou ADH, peuvent ouvrir des canaux qui permettent à l'eau de sortir, en concentrant l'urine.
Depuis le tubule contourné distal, le filtrat s'écoule dans ce qu'on appelle les canaux collecteurs. Ce sont des tubes qui reçoivent filtrat à partir des tubules contournés distaux de plusieurs néphrons. A l'intérieur de ces tubes collecteurs, l'eau peut être absorbé à réguler la concentration finale de l'urine produite par les reins. A la sortie des canaux collecteurs, l'urine pénètre dans un espace connu sous le bassinet du rein , de l'endroit où il passe dans la vessie et est expulsé du corps lors de la miction.