Le zinc est un
élément très abondant, apparaissant comme un métal blanc bleuâtre à l'état pur.
Le zinc est aussi hautement adaptable et a de nombreuses utilisations, y
compris le revêtement résistant à la rouille, de mélange avec d'autres métaux,
et l'utilisation dans la conservation du bois. Une petite quantité de zinc est
nécessaire pour un régime alimentaire équilibré humain. Cependant, étant exposés
à plus de 10 fois la quantité de zinc recommandée peut entraîner une
intoxication au zinc. L’empoisonnement de zinc peut être mortel si elle n'est
pas diagnostiquée et traitée rapidement.
Pour les adultes
en bonne santé, la quantité quotidienne recommandée de zinc se situe entre 12
et 15 milligrammes. La plupart des gens sont en mesure d'obtenir la quantité
nécessaire de zinc naturellement, par la consommation d'aliments qui ont
absorbé zinc. D'autres peuvent prendre des suppléments alimentaires pour augmenter
leur apport en zinc. Zinc alimentaire apparaît dans la plupart des
multivitamines et aussi comme une pilule plaine. Il est rare que les gens
éprouvent empoisonnement de zinc dû à l'ingestion de zinc alimentaire, tant que
les recommandations posologiques d'un médecin sont suivies.
Il existe
d'autres sources de zinc qui peut conduire à l'empoisonnement de zinc,
cependant. Les travailleurs des usines qui utilisent de zinc ou d'alliages de
zinc sont souvent exposés à des niveaux élevés de zinc. Le Safety and Health
Administration (OSHA) des États-Unis au travail réglemente la quantité de
personnes de zinc peuvent être exposés dans le lieu de travail. Les sites qui
sont contaminés contiennent souvent du zinc, qui s'infiltre dans le sol et
peuvent contaminer l'eau potable ainsi.
Le zinc est un
irritant intestinal, et le premier signe d'intoxication de zinc est
généralement détresse intestinale. Cela inclut des vomissements, de l'estomac crampes,
de la diarrhée et des nausées. D'autres symptômes de l'empoisonnement de zinc
sont faibles pression artérielle, la rétention d'urine, ictère, des
convulsions, des douleurs articulaires, de la fièvre, la toux, et un goût
métallique dans la bouche. Si ces symptômes apparaissent et l'exposition au
zinc est suspectée, la personne concernée devrait être donnée beaucoup de lait
ou d'eau et transporté à l'hôpital. Un centre de contrôle de poison peut donner
une orientation vers un hôpital, ainsi que d'autres suggestions pour rendre le
patient à l'aise.
Le zinc est
considéré comme un métal lourd, ce qui signifie qu'il est dense et que des
concentrations relativement faibles de l'élément dans l'organisme peut conduire
à une intoxication aux métaux lourds. Les symptômes de l'empoisonnement de zinc
sont similaires aux autres types d'intoxication aux métaux lourds. Pour cette
raison, l'exposition à tout type de métaux lourds devrait être divulguée au
personnel médical.
Si elle n'est
pas traitée, ou si un niveau élevé d'exposition continue, l'empoisonnement de
zinc peut être mortel. L'exposition à des niveaux malsains de zinc devrait être
limitée pour tous les âges. Les parents doivent garder les suppléments de zinc
hors de la portée des enfants, ainsi que de garder leurs enfants à l'écart du
sol et de l'eau contaminée. D'autres adultes doivent être conscients de leurs
milieux de travail, et devraient suivre les recommandations médicales sur les
suppléments de zinc. Si vivre dans une zone contaminée, l'eau filtrée doit être
utilisé et la perturbation du sol doit être évitée.