Une période
glaciaire est une période de temps, généralement environ 30 millions, mais
parfois aussi longtemps que 300 millions d'années, au cours de laquelle les
calottes glaciaires couvrent au moins les régions polaires de la Terre. Age de
glace individuels ont sous-Ice Age, appelées glaciaires (à froid) ou
interglaciaires (quand plus chaud) qui fonctionnent en cycles de 40.000 et 100.000
ans. Lorsque le terme «Ice Age» est utilisé familièrement, il se réfère souvent
à ces courtes périodes glaciaires, les périodes où les calottes glaciaires
s'étendent bien au-delà des pôles et dans le cœur des continents comme
l'Amérique du Nord et en Eurasie. En ce sens, «le dernier âge glaciaire» se
réfère à ce qui est officiellement appelé "la dernière période
glaciaire", qui a commencé vers 70 000 BP et s'est terminée entre 15 000
et 10 000 BP. C'est l'âge de glace qui a été vécu par l'homme primitif.
Les
scientifiques ne peuvent pas dire exactement ce qui cause des périodes
glaciaires, mais il y a un certain nombre de variables inter-impliqué à jouer.
Il s'agit notamment de la composition atmosphérique (effet de serre), de légers
changements dans l'orbite de la Terre appelés cycles de Milankovitch, de la
Terre de l'albédo (réflectivité), des changements dans la localisation et la
quantité de croûte à différents points de la surface de la Terre, les
variations de la production solaire, grand météores effet, la libération des
clathrates de méthane, et supervolcanism. À court terme (40000/100000 années)
cycles sont connus pour être provoqués par les variations de l'orbite de la
Terre.
Parce qu'il y a
de la glace recouvrant l'Antarctique et du Groenland, nous sommes au milieu
d'une période glaciaire, qui a commencé il y a 40 millions d'années. Ice Ages
des circonstances assez atypiques pour la Terre; côté de six périodes
glaciaires, les pôles de la Terre ont été en grande partie libre de glace.
Fossiles d'arbres ont été trouvés à la terre qui était à quelques centaines de
miles des pôles au moment où ils ont vécu. Age de glace sont presque aussi
rares que les extinctions de masse, se produisant une fois toutes les 100
millions d'années environ.
La température mondiale
moyenne typique quand la Terre se trouve pas dans une ère glaciaire est
d'environ 22 ° C (71,6 ° F). Au cours d'une période glaciaire, il plonge
d'environ 10 ° C à une moyenne de 12 ° C (53,6 ° F). Aux pôles, la température
est bien en dessous de gèle tout le temps.
Pendant les
périodes glaciaires, de grandes quantités d'eau se enfermés dans les calottes
glaciaires, l'abaissement du niveau de la mer. Lors de la dernière période
glaciaire, le niveau de la mer était à environ 100 pieds de moins que maintenant,
ouvrant de larges sections de la terre comme la mer du Nord, et la connexion
Papouasie-Nouvelle-Guinée sur le continent Sud-Est asiatique et la Russie à
l'Alaska par la mer de Béring pont de terre. En raison de l'âge de glace, nos
ancêtres pouvaient traverser dans les Amériques. Il serait plus de 10.000 ans
avant que les humains qui ont voyagé aux Amériques seraient réunis avec leurs
lointains cousins d'Europe, d'Asie et d'Afrique.
