Déterminer les
plus grands tremblements de terre peut être une tâche difficile, car elle
dépend de la façon dont la question est définie. Certaines personnes pourraient
considérer le plus grand de ceux qui ont enregistré la plus élevée sur l’échelle
de Richter, tandis que d'autres pourraient considérer le nombre de décès ou de
coût des dommages. En outre, l'échelle de Richter a été inventée en 1934, de
sorte qu'il peut être difficile de comparer les tremblements de terre qui ont
eu lieu avant cette date avec des lectures plus tard, plus précis.
Les tremblements
de terre qui ont eu lieu avant le 20ème siècle sont particulièrement difficiles
à taux. Un tremblement de terre majeur à Pompéi en l'an 62 CE, sept ans avant
l'éruption volcanique qui détruirait la ville, a dit avoir causé des dommages
considérables. En 1556, un tremblement de terre dans la province de Shaanxi en
Chine a déclaré avoir tué au moins 830 000 personnes, et il est toujours
considéré comme le plus meurtrier tremblement de terre dans l'histoire. Le
tremblement de terre de New Madrid, qui a frappé les États-Unis dans le sud du
Missouri en 1811, a causé la rivière Mississippi à s'écouler vers l'arrière. Il
y a eu beaucoup d'autres tremblements de terre graves tout au long de
l'histoire, de la gravité de ce qui ne sera probablement jamais connu avec
précision.
Plus récents
tremblements de terre ont été mesurés avec plus de précision, et de l'ampleur
de ceux qui ont eu lieu avant 1934 peuvent être estimées. Les dix plus grands
tremblements de terre, selon la grandeur mesurée ou estimée enregistrée depuis
1900, sont comme suit:
| Rang | Date | Emplacement | Ampleur | Estimées Décès / dommages (USD) |
|---|---|---|---|---|
| 1 | 1960 | Chili | 9.5 | 1655 / $ 6,000,000 |
| 2 | 1964 | Alaska | 9.2 | 128 / $ 300 000 000 |
| 3 | 2004 | W. Sumatra | 9.1 | 227898 / estimée à des milliards |
| 4 | 2011 | Japon | 9.0 | plus de 12 000 / inconnu |
| 5 | 1952 | Russie | 9.0 | Aucun signalé / $ 1,000,000 |
| 6 | 2010 | Chili | 8.8 | 521/30 G $ (est.) |
| 7 | 1906 | Équateur | 8.8 | 500-1500 / inconnu |
| 8 | 1965 | Alaska | 8.7 | Aucun signalé / $ 10 000 |
| 9 | 2005 | N. Sumatra | 8.6 | 1300 / inconnu |
| 10 | 1957 | Alaska | 8.6 | Aucun signalé / $ 5,000,000 |
Des dix plus
importantes enregistrées depuis 1900, quatre ont eu lieu sur ou autour du
continent de l'Asie, trois en Amérique du Nord, et trois en Amérique du Sud. Le
tremblement de terre chilien de 1960, le plus grand en termes de grandeur
mesurée, a causé des dommages aussi loin que le Japon, Hawaï et la côte
californienne.
En termes de
vies perdues, le tremblement de terre de Sumatra Ouest 2004, aussi connu comme
l'océan Indien Tremblement de terre 2004, a entraîné le bilan le plus élevé de
mort pour les tremblements de terre enregistrés depuis 1900. Le tremblement de
terre lui-même aurait été ressenti dans les régions le plus loin de l'épicentre
de la Malaisie, Singapour et le Bangladesh. La grande majorité de vies ont été
perdues en Indonésie en raison de tsunami résultant, qui a également touché les
masses terrestres en bordure de l'océan Indien, comme le Sri Lanka, l'Inde et
la Thaïlande. Il a engendré d'autres tremblements de terre aussi loin que
l'Alaska.
La plupart de
ces tremblements de terre a déclenché un tsunami qui a causé la mort et / ou
des dommages à la propriété. Même les années 1950, le Tibet tremblement de
terre, qui à 8,6 ampleur vient d'être poussé hors de la liste des 10, a fait
des centaines de morts en raison de crues. Huit jours après le tremblement de
terre du Tibet, un glissement de terrain, qui avait formé un barrage naturel
dans la rivière Subansiri immédiatement après le tremblement de terre, s'est
déchaîné, tuant 500 personnes de plus.
Comme indiqué
par le United States Geological Survey, le plus grand tout centré dans ce qui
est connu comme la région du Pacifique de Feu. La région géologique contient
plus de 75% des volcans dormants et actifs de la planète et abrite environ 80%
des plus grands séismes jamais enregistrés. La région elle-même fonctionne à
peu près de la côte de la Nouvelle-Zélande, vers le nord le long de la côte
orientale de l'Asie, dans le Pacifique Nord à l'Alaska, et vers le sud sur
toute la côte ouest de Nord et Amérique du Sud.
Le Pacific Rim
of Fire touche les bords de sept séparés plaques tectoniques : Pacifique,
indo-australienne, eurasienne, nord-américaine, Cocos, de Nazca, et de
l'Antarctique. Les plaques tectoniques sont énormes morceaux de la croûte
terrestre qui reposent sur le dessus du manteau, une chaude, douce couche de
composés qui provoque les plaques pour se déplacer. C'est le déplacement des
plaques qui causent la plupart des tremblements de terre les expériences de la
planète.
